Debe ser una de las decisiones m\u00e1s dif\u00edciles que una persona tenga que tomar: dejar ir a su ser querido, desconectar su soporte vital si los signos sugieren que no se recuperar\u00e1 de una lesi\u00f3n cerebral traum\u00e1tica que ocurri\u00f3 hace apenas unos d\u00edas. Pero la recuperaci\u00f3n es impredecible, por lo que los m\u00e9dicos no saben realmente qu\u00e9 pacientes podr\u00edan recuperarse de un traumatismo craneoencef\u00e1lico grave si se les diera m\u00e1s tiempo, y qui\u00e9nes, si vivieran, experimentar\u00edan da\u00f1o cerebral y discapacidad duraderos, comprometiendo su calidad de vida. Es un delicado equilibrio de probabilidades impensables que nadie quiere considerar.<\/p>\n\n\n\n
Ahora un equipo de investigadores lo ha intentado: William Sanders, investigador m\u00e9dico del Hospital General de Massachusetts en Boston, y sus colegas compararon los resultados de 212 pacientes con traumatismo cerebral, para tratar de comprender lo imposible: qu\u00e9 les habr\u00eda pasado a los pacientes si se hubiera dejado el soporte vital. Sus hallazgos, de 18 centros de trauma en los Estados Unidos, sugieren que algunos pacientes con lesiones cerebrales que murieron despu\u00e9s de que se les retir\u00f3 el soporte vital pueden haber sobrevivido e incluso haber recuperado cierto nivel de independencia seis meses despu\u00e9s de la lesi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestros hallazgos respaldan un enfoque m\u00e1s cauteloso a la hora de tomar decisiones tempranas sobre la retirada del soporte vital”, afirma Yelena Bodien, neur\u00f3loga del Hospital General de Massachusetts y autora principal del estudio.<\/p>\n\n\n\n
Dadas las complejidades, algunas directrices recomiendan que los m\u00e9dicos se abstengan de emitir juicios sobre el pron\u00f3stico de un paciente demasiado pronto. Las investigaciones apenas han comenzado a comprender los diferentes patrones de conciencia de los pacientes comatosos. No existen pautas ni algoritmos para ayudar a los m\u00e9dicos a identificar qu\u00e9 pacientes podr\u00edan tener una recuperaci\u00f3n significativa.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, a menudo se pide a las familias que hagan la llamada dentro de las 72 horas siguientes a que alguien haya sufrido una lesi\u00f3n cerebral grave. A menos que los pacientes se recuperen r\u00e1pidamente en los primeros d\u00edas, se cree que es poco probable que sobrevivan o se recuperen mucho.<\/p>\n\n\n\n
Los datos que Sanders y sus colegas analizaron sugieren tentativamente lo contrario. A partir de una cohorte de 1.392 pacientes admitidos en unidades de cuidados intensivos con una lesi\u00f3n cerebral traum\u00e1tica, los investigadores crearon un modelo matem\u00e1tico para agrupar a los pacientes en funci\u00f3n de su probabilidad de que se les retirara el soporte vital y su edad, sexo, antecedentes de salud, caracter\u00edsticas de la lesi\u00f3n y caracter\u00edsticas cl\u00ednicas.<\/p>\n\n\n\n
A partir de ah\u00ed, Sanders y sus colegas pudieron relacionar a 80 personas que murieron despu\u00e9s de que se les desconectara el soporte vital con 132 personas que ten\u00edan una trayectoria de salud similar hasta y poco despu\u00e9s de su lesi\u00f3n cerebral, pero a las que no se les retir\u00f3 el tratamiento de soporte vital. Esto permiti\u00f3 a los investigadores estimar el nivel de recuperaci\u00f3n que podr\u00eda haber sido posible a los tres, seis y 12 meses para las 80 personas que murieron poco despu\u00e9s de que se les retirara el soporte vital. Por supuesto, nunca sabremos qu\u00e9 podr\u00eda haber pasado si las m\u00e1quinas hubieran permanecido encendidas, pero bas\u00e1ndonos en los datos de seguimiento de aquellos en una situaci\u00f3n similar y desgarradora, podemos obtener algunas ideas confusas.<\/p>\n\n\n\n
Los datos revelaron que 31 de los 56 pacientes con traumatismo cerebral que permanecieron con soporte vital murieron en seis meses; y el 45% sobrevivi\u00f3. De los 25 pacientes que sobrevivieron, m\u00e1s del 30% se recuperaron lo suficiente en ese mismo per\u00edodo de seis meses como para tener al menos cierta independencia en las actividades diarias.<\/p>\n\n\n\n
S\u00f3lo cuatro pacientes se recuperaron “completamente” de c\u00f3mo funcionaban antes de la lesi\u00f3n. Si bien se trata de un resultado notable para unos pocos afortunados, los hallazgos muestran que la discapacidad grave general es com\u00fan, aunque es poco probable pasar una vida en estado vegetativo y la recuperaci\u00f3n hasta cierto punto es posible, incluso despu\u00e9s de una lesi\u00f3n muy grave.<\/p>\n\n\n\n
“La lesi\u00f3n cerebral traum\u00e1tica es una afecci\u00f3n cr\u00f3nica que requiere seguimientos a largo plazo para comprender los resultados de los pacientes”, dice Bodien. “Puede estar justificado retrasar las decisiones relativas al soporte vital para identificar mejor a los pacientes cuya condici\u00f3n puede mejorar”.<\/p>\n\n\n\n
En este estudio, los investigadores no pudieron estimar los resultados potenciales para el grupo de mayor edad y con lesiones m\u00e1s graves, porque no se encontraron pacientes comparables entre aquellos cuyo soporte vital permaneci\u00f3 encendido. Se necesitan estudios m\u00e1s amplios de m\u00e1s pacientes para llenar los espacios en blanco y trazar las trayectorias de recuperaci\u00f3n de estos y otros pacientes con traumatismo cerebral.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n ha sido publicada en el Journal of Neurotrauma<\/a>.<\/p>\n\n\n\n