Es probable que los mam\u00edferos tengan un conjunto de opiniones tan diverso como variedad en sus formas f\u00edsicas, pero puede haber una cosa en la que todos est\u00e9n de acuerdo: los humanos son su mayor temor. M\u00faltiples estudios en el hemisferio norte muestran que el sonido de nuestras voces evoca m\u00e1s terror que otros depredadores y ahora una nueva investigaci\u00f3n en el hemisferio sur llega a la misma conclusi\u00f3n. Los marsupiales australianos estudiados en Tasmania ten\u00edan al menos 2,4 veces m\u00e1s probabilidades de huir de las voces humanas que del sonido de cualquier otro depredador considerado.<\/p>\n\n\n\n
“La vida silvestre en todo el mundo evidentemente reconoce que los humanos son la mayor fuente de peligro”, escriben en su art\u00edculo la ecologista de la Universidad de Tasmania Katherine McGann y sus colegas.<\/p>\n\n\n\n
Y no se equivocan. Desde la explotaci\u00f3n de m\u00e1s de 300 veces m\u00e1s especies de vertebrados que depredadores comparables hasta nuestra destrucci\u00f3n ecol\u00f3gica a escala global, los humanos somos, con diferencia, los mam\u00edferos m\u00e1s letales del planeta. El a\u00f1o pasado, los investigadores descubrieron que los mam\u00edferos de la sabana africana temen el sonido de los humanos incluso m\u00e1s que los leones, por lo que McGann y su equipo estaban interesados en ver si nuestras voces tambi\u00e9n provocaban el mayor miedo en los mam\u00edferos que no han evolucionado junto con muchos grandes depredadores.<\/p>\n\n\n\n
Los marsupiales australianos se consideran ingenuos ante los depredadores porque algunos tienen reacciones apagadas o incluso ausentes ante los signos de depredadores del hemisferio norte, como zorros o perros. Esto ha permitido que los depredadores invasores causen estragos en muchas especies vulnerables.<\/p>\n\n\n\n
El ualab\u00ed tammar (Notamacropus eugenii<\/em>), por ejemplo, s\u00f3lo reacciona a la vista de los dingos, no a sus sonidos. El et\u00f3logo Daniel Blumstein y su equipo sugieren que esto puede deberse a que las se\u00f1ales visuales de los depredadores son m\u00e1s distintas que sus vocalizaciones. Por ejemplo, todos los depredadores tienen ojos orientados hacia adelante para una mejor percepci\u00f3n de la profundidad.<\/p>\n\n\n\n La ingenuidad de los depredadores en los marsupiales australianos se ha atribuido a la ausencia de grandes mam\u00edferos depredadores en el continente durante los \u00faltimos 50.000 a\u00f1os. Pero tales conclusiones ignoran la presencia de humanos.<\/p>\n\n\n\n “Esto ejemplifica lo que durante mucho tiempo ha sido un descuido muy com\u00fan en ecolog\u00eda, que no reconoce ni considera el papel de los humanos como depredadores”, se\u00f1alan McGann y su equipo.<\/p>\n\n\n\n Entonces, los investigadores expusieron canguros, canguros, canguros, pademelones y zarig\u00fceyas salvajes a los sonidos de ovejas, perros, demonios de Tasmania, lobos y humanos. En 684 v\u00eddeos que registraban sus respuestas a la exposici\u00f3n, los marsupiales huyeron 2,4 veces m\u00e1s del sonido de los humanos que del animal al que reaccionaron en segundo lugar: los perros. Si bien las zarig\u00fceyas cola de cepillo ten\u00edan menos probabilidades de huir, a\u00fan mostraban signos de vigilancia: se alzaban sobre sus patas traseras.<\/p>\n\n\n\n “Nuestros resultados de vigilancia corroboran que las cuatro especies temen significativamente a los humanos”, escriben los autores, “al igual que medidas adicionales corroboraron el miedo de los humanos en especies con baja propensi\u00f3n a huir en el experimento comparable en \u00c1frica (por ejemplo, los elefantes)”.<\/p>\n\n\n\n Curiosamente, los gamos introducidos, a los que el equipo tambi\u00e9n desafi\u00f3, huyeron con la misma frecuencia de las grabaciones de otros depredadores como de las voces humanas. Los investigadores sospechan que esto puede ser una consecuencia de su cautiverio intermitente y de su muy peque\u00f1o acervo gen\u00e9tico fundador. S\u00f3lo 12 individuos fueron introducidos en Tasmania en 1829, por lo que es posible que hayan permanecido semidomesticados. Pero esto parece ser una excepci\u00f3n inusual, ya que los animales de \u00c1frica, Asia, Europa, Am\u00e9rica del Norte y ahora Australia reaccionan con mucho miedo a nuestras voces.<\/p>\n\n\n\n Lamentablemente, el desencadenamiento continuo del miedo por s\u00ed solo puede reducir las poblaciones de animales de presa a lo largo de generaciones. La mayor\u00eda de los animales tampoco pueden evitarnos por mucho tiempo hoy en d\u00eda, ya que estamos b\u00e1sicamente en todas partes. Pero tambi\u00e9n podemos aprovechar su miedo por su propio bien, como disuadir a los rinocerontes de entrar en zonas con mucha caza furtiva.<\/p>\n\n\n\n “Recomendamos el uso de reproducciones humanas para ayudar a la protecci\u00f3n de cultivos y reducir el da\u00f1o a las plantas nativas y end\u00e9micas”, sugieren McGann y sus colegas.<\/p>\n\n\n\n Esta investigaci\u00f3n fue publicada en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences<\/a>.<\/p>\n\n\n\n