El rape es una aterradora criatura marina que vive a m\u00e1s de 1.000 metros de profundidad en el mar y parece nada menos que un monstruo marino sacado de una pel\u00edcula de Hollywood. Sin embargo, lo que es a\u00fan m\u00e1s aterrador es la forma en que se reproduce esta criatura.<\/p>\n\n\n\n
Los ceratioides, un tipo de rape, exhiben parasitismo sexual, un comportamiento reproductivo poco com\u00fan en el que los peces macho, mucho m\u00e1s peque\u00f1os, fusionan permanentemente sus cuerpos con los de las hembras m\u00e1s grandes. Una vez adherido, el macho act\u00faa como un par\u00e1sito y depende completamente de la hembra para alimentarse. A cambio, garantiza que cuando la hembra libere \u00f3vulos, siempre tenga una fuente lista de espermatozoides para la reproducci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s de 20 especies de rape muestran parasitismo sexual (en algunos casos, el apego es temporal mientras que en otros es permanente) y los cient\u00edficos lo saben desde hace alg\u00fan tiempo. Creen que esta estrategia reproductiva tambi\u00e9n puede haber jugado un papel importante en la evoluci\u00f3n de los peces.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, lo que nunca entendieron del todo es c\u00f3mo la criatura de las profundidades marinas desarroll\u00f3 tal comportamiento en primer lugar. Finalmente, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Yale proporciona informaci\u00f3n valiosa sobre el origen del parasitismo sexual en el rape.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSe cree que el parasitismo sexual es ventajoso para habitar las profundidades del mar, que es el h\u00e1bitat m\u00e1s grande y homog\u00e9neo de la Tierra. Una vez que los individuos encuentran pareja en esa vasta extensi\u00f3n, el parasitismo sexual obligado les permite prender permanentemente, lo que parece ser una ayuda fundamental para la evoluci\u00f3n del rape de aguas profundas\u201d, dijo Chase D. Brownstein, uno de los autores principales del estudio e investigador en Yale.<\/p>\n\n\n\n
Evoluci\u00f3n del parasitismo sexual en el rape Cuando un rape macho se encuentra con una hembra, muerde su cuerpo y libera una enzima que disuelve la piel de su boca y su cuerpo, fusionando los dos. Con el tiempo, el cuerpo del macho se convierte esencialmente en parte del femenino, con sus \u00f3rganos encogi\u00e9ndose y su cuerpo degenerando. Finalmente, se reduce a un par de g\u00f3nadas que la hembra utiliza para fertilizar sus huevos cuando est\u00e1 lista para reproducirse. Esto le permite tener un suministro de esperma f\u00e1cilmente disponible, eliminando la necesidad de volver a encontrar pareja en el vasto y oscuro oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n Esta forma extrema de parasitismo sexual asegura la supervivencia de la especie en un entorno donde los encuentros entre parejas potenciales son raros. El macho se beneficia al garantizar la transmisi\u00f3n de sus genes, aunque a costa de su autonom\u00eda y su forma f\u00edsica. Los autores del estudio realizaron un estudio gen\u00f3mico de los peces de aguas profundas y reconstruyeron su historia evolutiva revelando varios rasgos que posiblemente contribuyeron al desarrollo del parasitismo sexual en el rape.<\/p>\n\n\n\n “Descubrimos que una cascada de rasgos, incluidos los necesarios para el parasitismo sexual, permiti\u00f3 que los rapes invadieran las profundidades del mar durante un per\u00edodo de calentamiento global extremo cuando los oc\u00e9anos del planeta estaban en agitaci\u00f3n ecol\u00f3gica”, dijo Brownstein.<\/p>\n\n\n\n Estos rasgos inclu\u00edan el dimorfismo sexual (diferencia en la apariencia f\u00edsica de machos y hembras) que daba lugar a hembras grandes y machos peque\u00f1os, y la degeneraci\u00f3n de la inmunidad adaptativa (el mecanismo de defensa del cuerpo contra c\u00e9lulas extra\u00f1as y pat\u00f3genos). Si bien la diferencia extrema en el tama\u00f1o del cuerpo permiti\u00f3 a los machos adherirse f\u00e1cilmente a las hembras y fusionar sus cuerpos con ellas, la p\u00e9rdida de inmunidad adaptativa hizo que el sistema inmunol\u00f3gico de las hembras de rape no respondiera al par\u00e1sito masculino. Esta es la raz\u00f3n por la que los anticuerpos del pez hembra no atacan a las c\u00e9lulas masculinas cuando el pez macho fusiona su cuerpo con el de la hembra.<\/p>\n\n\n\n “Determinamos que la degeneraci\u00f3n de la base gen\u00f3mica de la inmunidad adaptativa y las diferencias extremas de tama\u00f1o entre machos y hembras de rape coinciden con el origen de los ceratioides y la evoluci\u00f3n del parasitismo sexual”, se\u00f1alan los autores del estudio.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, se requieren m\u00e1s investigaciones para confirmar esta teor\u00eda e identificar los cambios gen\u00e9ticos que llevaron a estos cambios evolutivos.<\/p>\n\n\n\n Importancia del parasitismo sexual y su origen Por ejemplo, un riesgo importante durante las operaciones de trasplante de \u00f3rganos es el rechazo del \u00f3rgano trasplantado por parte del sistema inmunol\u00f3gico del paciente. Sin embargo, podr\u00edamos superar este desaf\u00edo si descubri\u00e9ramos una manera de hacer que los humanos se despojaran temporalmente de su inmunidad adaptativa.<\/p>\n\n\n\n \u201cComprender mejor c\u00f3mo los rapes de aguas profundas perdieron su inmunidad adaptativa alg\u00fan d\u00eda podr\u00eda contribuir a avances en procedimientos m\u00e9dicos, como los trasplantes de \u00f3rganos y los injertos de piel, donde la supresi\u00f3n de la inmunidad es de vital importancia. Es un \u00e1rea interesante para futuras investigaciones m\u00e9dicas\u201d, dijo Thomas Near, autor principal del estudio y profesor de Yale.<\/p>\n\n\n\n El estudio se publica en la revista Current Biology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Hace millones de a\u00f1os, el rape no nadaba sino que caminaba por el fondo del oc\u00e9ano usando aletas modificadas, pero durante el M\u00e1ximo T\u00e9rmico del Paleoceno-Eoceno (hace ~56 millones de a\u00f1os) nuestro planeta fue testigo de un intenso calentamiento global, lo que oblig\u00f3 a muchos animales a extinguirse. Fue entonces cuando el rape emigr\u00f3 de las aguas poco profundas del oc\u00e9ano a las profundidades del mar y pas\u00f3 de ser caminante bent\u00f3nico a nadador de aguas profundas. Seg\u00fan el estudio, tambi\u00e9n fue entonces cuando los peces desarrollaron parasitismo sexual.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>El rape vive en las profundidades del mar y adopt\u00f3 el parasitismo sexual hace millones de a\u00f1os. \u00bfPor qu\u00e9 deber\u00edamos siquiera preocuparnos por su estrategia reproductiva? Bueno, deber\u00edamos hacerlo porque uno de los rasgos que permiti\u00f3 a esta criatura desarrollar parasitismo sexual podr\u00eda ayudarnos a superar muchos desaf\u00edos asociados con los trasplantes de \u00f3rganos.<\/p>\n\n\n\n