Una nueva investigaci\u00f3n encuentra que la superficie de la Tierra fue rociada por primera vez con agua dulce hace unos 4 mil millones de a\u00f1os, 500 millones de a\u00f1os antes de lo que se pensaba anteriormente. Un equipo de investigadores de Australia y China utiliz\u00f3 is\u00f3topos de ox\u00edgeno atrapados en minerales antiguos para determinar cu\u00e1ndo los primeros signos de agua dulce pudieron haber humedecido la piel de nuestro planeta reci\u00e9n nacido.<\/p>\n\n\n\n
Jack Hills en Australia Occidental contiene el material superviviente m\u00e1s antiguo de la corteza terrestre. Durante 4.400 millones de a\u00f1os, los minerales primordiales permanecieron relativamente sin cambios por el calor y la presi\u00f3n. El paisaje seco, rojo y polvoriento no recibe mucha agua estos d\u00edas, pero los cient\u00edficos encontraron evidencia de las lluvias m\u00e1s antiguas de la Tierra atrapadas dentro de los cristales de circ\u00f3n Hadeano de la roca, y es un gran cambio en nuestra comprensi\u00f3n de la historia hidrol\u00f3gica del planeta.<\/p>\n\n\n\n
“Al examinar la edad y los is\u00f3topos de ox\u00edgeno en peque\u00f1os cristales del mineral circ\u00f3n, encontramos firmas isot\u00f3picas inusualmente claras que se remontan a hace cuatro mil millones de a\u00f1os”, dice el ge\u00f3logo y autor principal Hamed Gamaleldien de la Universidad Curtin en Australia.<\/p>\n\n\n\n
Gamaleldien y sus colegas utilizaron espectrometr\u00eda de masas de iones secundarios para analizar los peque\u00f1os granos de circ\u00f3n y deducir qu\u00e9 is\u00f3topos de ox\u00edgeno estaban presentes en el magma a partir del cual se formaron los cristales. Los circones de Jack Hills ten\u00edan composiciones “isot\u00f3picamente extremadamente ligeras” que solo eran posibles si se formaban debajo del manto y tambi\u00e9n estaban expuestos a agua dulce, espec\u00edficamente agua mete\u00f3rica, del tipo que ha ca\u00eddo recientemente del cielo. Encerrados dentro de estos cristales, entonces, puede haber evidencia de las primeras lluvias de la Tierra, que penetraron en las aguas poco profundas de su corteza reci\u00e9n endurecida.<\/p>\n\n\n\n
“Estos is\u00f3topos ligeros de ox\u00edgeno suelen ser el resultado de la alteraci\u00f3n de rocas por agua dulce y caliente a varios kil\u00f3metros por debajo de la superficie de la Tierra”, dice Gamaleldien.<\/p>\n\n\n\n
“La evidencia de agua dulce a esta profundidad en el interior de la Tierra desaf\u00eda la teor\u00eda existente de que la Tierra estuvo completamente cubierta por un oc\u00e9ano hace cuatro mil millones de a\u00f1os”.<\/p>\n\n\n\n
El geocient\u00edfico y coautor de la Universidad de Curtin, Hugo Olierook, se\u00f1ala que esta investigaci\u00f3n tiene implicaciones para muchos campos de la ciencia.<\/p>\n\n\n\n
“Este descubrimiento no s\u00f3lo arroja luz sobre la historia temprana de la Tierra, sino que tambi\u00e9n sugiere que las masas de tierra y el agua dulce preparan el escenario para que la vida florezca en un per\u00edodo de tiempo relativamente corto: menos de 600 millones de a\u00f1os despu\u00e9s de que se form\u00f3 el planeta”, dice.<\/p>\n\n\n\n
Anteriormente se pensaba que la corteza estaba sumergida bajo un oc\u00e9ano. Algunas de las primeras formas de vida terrestres que hemos encontrado son arrecifes microbianos de 3.480 millones de a\u00f1os conocidos como estromatolitos, descubiertos a poco m\u00e1s de 800 kil\u00f3metros al norte de Jack Hills, en el crat\u00f3n de Pilbara. Pero esta nueva investigaci\u00f3n sugiere que la tierra seca, los dep\u00f3sitos de agua dulce, el ciclo del agua y posiblemente incluso la vida en la Tierra surgieron mucho antes de lo que pens\u00e1bamos.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n refuerza la teor\u00eda de una “Tierra primitiva fr\u00eda” como la describe el geocient\u00edfico John Valley de la Universidad de Wisconsin-Madison, cuyo art\u00edculo de 2014 nombr\u00f3 a los circones Hadeanos como el material m\u00e1s antiguo de la Tierra. La teor\u00eda sugiere que no mucho despu\u00e9s de que el mar de roca fundida del planeta se congelara formando una corteza, la Tierra estaba lo suficientemente fr\u00eda como para albergar agua l\u00edquida, oc\u00e9anos y una hidrosfera.<\/p>\n\n\n\n
“Los hallazgos marcan un importante paso adelante en nuestra comprensi\u00f3n de la historia temprana de la Tierra y abren puertas para una mayor exploraci\u00f3n de los or\u00edgenes de la vida”, dice Olierook.<\/p>\n\n\n\n
Esta investigaci\u00f3n fue publicada en Nature Geoscience<\/a>.<\/p>\n\n\n\n