La contaminaci\u00f3n provocada por los incendios forestales de California mat\u00f3 a m\u00e1s de 52.000 personas en una d\u00e9cada, afirm\u00f3 el viernes un nuevo estudio, mientras el oeste de Estados Unidos se prepara para un verano caluroso que podr\u00eda provocar m\u00e1s incendios. Cada a\u00f1o se queman vastas \u00e1reas de bosques y pastizales en California y otras partes del pa\u00eds, lo que causa millones de d\u00f3lares en destrucci\u00f3n y, en ocasiones, cuesta vidas. Pero los investigadores dicen que las part\u00edculas liberadas por los incendios tienen un efecto devastador en las poblaciones locales que supera con creces el n\u00famero de muertes directamente atribuibles a ellas.<\/p>\n\n\n\n
Un estudio dirigido por Rachel Connolly de la Universidad de California en Los \u00c1ngeles encontr\u00f3 que estos peque\u00f1os contaminantes transportados por el aire, conocidos como PM2,5 porque miden 2,5 micr\u00f3metros o menos, est\u00e1n matando a un gran n\u00famero de personas. El equipo analiz\u00f3 datos de 2008 a 2018 y aisl\u00f3 la cantidad de PM2,5 liberada espec\u00edficamente por los incendios forestales, a diferencia de la generada por otras fuentes, como el transporte y la manufactura.<\/p>\n\n\n\n
Descubrieron que al menos 52.480 muertes prematuras podr\u00edan atribuirse a esta contaminaci\u00f3n espec\u00edfica. El coste del tratamiento de las personas afectadas por los contaminantes se calcul\u00f3 en 432 mil millones de d\u00f3lares.<\/p>\n\n\n\n
“La importancia de la gesti\u00f3n de incendios forestales s\u00f3lo crecer\u00e1 en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas a medida que la aridificaci\u00f3n se intensifique con el cambio clim\u00e1tico y m\u00e1s regiones sean susceptibles a los incendios”, escribieron los investigadores en su art\u00edculo, publicado el viernes por Science Advances<\/a>.<\/p>\n\n\n\n “Estos hallazgos tienen implicaciones directas para California, un estado a la vanguardia del desarrollo de pol\u00edticas clim\u00e1ticas con muchas regiones propensas a incendios y una poblaci\u00f3n diversa que proteger”, agregaron.<\/p>\n\n\n\n “Es fundamental aumentar la base de evidencia sobre los impactos en la salud de los incendios forestales y otras exposiciones relacionadas con el clima”.<\/p>\n\n\n\n El estudio se produce en un momento en que gran parte de California y otras partes del oeste americano est\u00e1n sufriendo un calor sofocante bajo la primera ola de calor del a\u00f1o. Temperaturas de hasta 49 \u00b0C abrasaron el Valle de la Muerte el jueves, mientras Las Vegas ard\u00eda bajo un calor de 43\u00b0C.<\/p>\n\n\n\n La ola de calor de principios del verano ha generado preocupaci\u00f3n de que la temporada de incendios pueda ser feroz en 2024 despu\u00e9s de dos a\u00f1os relativamente benignos, gracias a los inviernos h\u00famedos. Por ahora, los incendios que se han desatado tienden a ser incendios de pasto, que son m\u00e1s f\u00e1ciles de controlar y no arden tanto.<\/p>\n\n\n\n Pero a medida que el verano se calienta y los arbustos y \u00e1rboles m\u00e1s grandes comienzan a secarse, se vuelven vulnerables a las l\u00edneas el\u00e9ctricas ca\u00eddas o a los cigarrillos desechados. Despu\u00e9s de unos 20 a\u00f1os de sequ\u00eda, y en un clima que se est\u00e1 volviendo lentamente \u00e1rido, California ha visto un n\u00famero alarmante de megaincendios en este siglo: 18 de los 20 incendios m\u00e1s grandes en la historia registrada del estado han ocurrido en las \u00faltimas dos d\u00e9cadas.<\/p>\n\n\n\n Los incendios forestales son una parte natural (y necesaria) del ciclo de vida de la naturaleza. Pero el cambio clim\u00e1tico, causado por la quema incontrolada de combustibles f\u00f3siles por parte de la humanidad, que bombea gases de efecto invernadero a la atm\u00f3sfera, las est\u00e1 haciendo m\u00e1s grandes, m\u00e1s calientes y m\u00e1s impredecibles.<\/p>\n\n\n\n