<\/em>Los virus gigantes pueden medir hasta 2,5 micr\u00f3metros, superando en tama\u00f1o incluso a algunas bacterias. Sus genomas tambi\u00e9n son extensos y contienen alrededor de 2,5 millones de pares de bases, significativamente m\u00e1s que los 100.000-200.000 que se encuentran en los bacteri\u00f3fagos (virus que atacan a las bacterias). A pesar de su tama\u00f1o relativamente grande, estos virus no pueden verse a simple vista ni siquiera con un microscopio \u00f3ptico.<\/p>\n\n\n\n
Estos virus se descubrieron por primera vez en el oc\u00e9ano en 1981, infectando algas verdes. Posteriormente, se encontraron en el suelo e incluso en humanos. Sin embargo, esta es la primera vez que se encuentran en ambientes de hielo y nieve dominados por algas. Investigadores dirigidos por la postdoctorada Laura Perini del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Aarhus analizaron muestras de hielo oscuro, nieve roja y agujeros derretidos, encontrando signos de virus gigantes activos en el hielo oscuro y la nieve roja.<\/p>\n\n\n\n
Aceleraci\u00f3n del derretimiento del hielo<\/strong><\/p>\n\n\n\n La capa de hielo de Groenlandia es la segunda masa de hielo m\u00e1s grande de la Tierra, despu\u00e9s de la Ant\u00e1rtida, y desempe\u00f1a un papel fundamental en la regulaci\u00f3n del nivel global del mar. Desafortunadamente, la capa de hielo est\u00e1 experimentando un derretimiento significativo debido al aumento de las temperaturas globales. Un estudio reciente publicado en la revista Nature<\/a> revel\u00f3 que el ritmo de derretimiento del hielo es un 20% mayor de lo estimado anteriormente.<\/p>\n\n\n\n Una de las zonas m\u00e1s afectadas es el glaciar Petermann en el noroeste de Groenlandia. Una investigaci\u00f3n dirigida por la Universidad de California en Irvine y el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA descubri\u00f3 que el agua c\u00e1lida del oc\u00e9ano que penetra en la parte inferior del glaciar ha aumentado significativamente su tasa de derretimiento. Este fen\u00f3meno, que se produce desde principios de la d\u00e9cada de 2000, ha provocado que el glaciar se haya adelgazado unos 140 metros en las \u00faltimas dos d\u00e9cadas.<\/p>\n\n\n\n La situaci\u00f3n es igualmente grave en otros glaciares importantes. Por ejemplo, el glaciar 79\u00b0 Norte ha estado perdiendo hielo a un ritmo sin precedentes, con \u00edndices de derretimiento medidos a 130 metros por a\u00f1o. En general, el retroceso de los glaciares de Groenlandia est\u00e1 ocurriendo \u201cen todas partes y al mismo tiempo\u201d, exacerbando el aumento global del nivel del mar. Este retroceso generalizado no es simplemente una consecuencia del derretimiento de la superficie, sino que se atribuye cada vez m\u00e1s a las complejas interacciones entre el agua del oc\u00e9ano y las bases de los glaciares. Estas interacciones reducen la resistencia que enfrentan los glaciares cuando fluyen hacia el mar, acelerando su desintegraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Hielo lleno de microbios<\/strong><\/p>\n\n\n\n Las algas que oscurecen el hielo aceleran a\u00fan m\u00e1s el derretimiento al absorber m\u00e1s luz solar. Sin embargo, si estos virus gigantes realmente infectan y regulan las algas de la nieve, podr\u00edan servir como un mecanismo natural para controlar la proliferaci\u00f3n de algas, reduciendo as\u00ed potencialmente la velocidad de derretimiento del hielo.<\/p>\n\n\n\n Perini y su equipo descubrieron estos virus analizando ADN y ARNm de muestras de hielo. La presencia de genes marcadores espec\u00edficos y la transcripci\u00f3n de estos genes en ARNm confirmaron que los virus est\u00e1n activos. Esto indica que los virus gigantes no s\u00f3lo est\u00e1n presentes sino que tambi\u00e9n funcionan en el entorno helado. Esto es muy notable: hace s\u00f3lo un par de a\u00f1os, el consenso era que esta parte helada del mundo era \u00e1rida y en gran medida desprovista de vida.<\/p>\n\n\n\n Investigaciones y preguntas futuras La investigaci\u00f3n en curso de Perini tiene como objetivo descubrir m\u00e1s sobre estas interacciones. A finales de este a\u00f1o se publicar\u00e1n m\u00e1s hallazgos sobre virus gigantes y su papel en el ecosistema de hielo de Groenlandia. El ecosistema microbiano all\u00ed es rico e incluye bacterias, hongos filamentosos, levaduras, protistas que se alimentan de algas y, por supuesto, virus gigantes.<\/p>\n\n\n\n Comprender los controles biol\u00f3gicos de la proliferaci\u00f3n de algas es crucial para mitigar el derretimiento del hielo y, por extensi\u00f3n, combatir el calentamiento global. Este descubrimiento de virus gigantes en la capa de hielo de Groenlandia ofrece una v\u00eda prometedora para futuras investigaciones y gesti\u00f3n ambiental.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos aparecieron en la revista Microbiome<\/a>.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2024\/06\/image-16.png\")
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<\/strong>Quedan muchas preguntas sobre el papel exacto y el funcionamiento de estos virus gigantes. Su capacidad para transcribir ADN en ARNm monocatenario los hace \u00fanicos en comparaci\u00f3n con los virus normales. Sin embargo, los hu\u00e9spedes espec\u00edficos que infectan y su impacto preciso en el ecosistema a\u00fan no est\u00e1n claros.<\/p>\n\n\n\n