Cuanto m\u00e1s miramos hacia los extremos duros del desierto de Atacama en Chile, m\u00e1s encontramos. Fen\u00f3menos a la vez desconcertantes y maravillosos, que en ocasiones rayan en lo extra\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
Pero en este lugar incre\u00edblemente seco, no era solo el clima lo que era implacable. Sus antiguos habitantes humanos, que se las arreglaban en un lugar \u00e1rido que no era el m\u00e1s adecuado para albergarlos, intercambiaban todo lo que pod\u00edan conseguir.<\/p>\n\n\n\n
A veces, parece, fueron las brillantes plumas de p\u00e1jaros coloridos tra\u00eddos sin ceremonias a un desierto al que no pertenec\u00edan, pero que estaban destinados a ser enterrados dentro.<\/p>\n\n\n\n
“Lo que consideramos interacciones aceptables con los animales bajo nuestro cuidado era muy diferente en ese entonces”, dice el arque\u00f3logo antropol\u00f3gico Jos\u00e9 Capriles de la Universidad Estatal de Pensilvania.<\/p>\n\n\n\n
“Algunas de estas aves no vivieron una vida feliz. Se las mantuvo para producir plumas y sus plumas fueron arrancadas tan pronto como crecieron”.<\/p>\n\n\n\n
Capriles es una suerte de especialista cuando se trata de descubrir las ex\u00f3ticas rarezas de la cultura americana precolombina.<\/p>\n\n\n\n
Esta vez, su madre, Eliana Flores Bedregal, ornit\u00f3loga de profesi\u00f3n, particip\u00f3 en el viaje y fue coautora de un nuevo estudio que examina la vida y la muerte de m\u00e1s de dos docenas de loros momificados y parcialmente momificados que se encuentran en el desierto de Atacama.<\/p>\n\n\n\n
En total, en la investigaci\u00f3n se estudiaron al menos seis especies de loros recuperados originalmente de cinco de los sitios arqueol\u00f3gicos del desierto, y los restos datan de entre 1100 y 1450 d.C.<\/p>\n\n\n\n
“Las plumas de las aves tropicales fueron uno de los s\u00edmbolos m\u00e1s importantes del estatus econ\u00f3mico, social y sagrado en la Am\u00e9rica precolombina”, escriben los autores en su estudio.<\/p>\n\n\n\n
“En los Andes, la ropa y los textiles finamente elaborados con plumas multicolores de loros tropicales materializaron poder, prestigio y distinci\u00f3n y fueron particularmente apreciados por las \u00e9lites pol\u00edticas y religiosas”.<\/p>\n\n\n\n
Detr\u00e1s de los pliegues de estas maravillosas cortinas, las coloridas aves probablemente vivieron una existencia miserable en cautiverio, lejos de las selvas tropicales del Amazonas que alguna vez fueron su hogar.<\/p>\n\n\n\n
A veces, las plumas fueron arrancadas en otros lugares y importadas a los Andes en contenedores especiales, pero los restos de los 27 loros y guacamayos analizados aqu\u00ed sugieren que muchas otras aves fueron tra\u00eddas espec\u00edficamente al desierto por su plumaje vibrante.<\/p>\n\n\n\n
El comercio de plumas en la regi\u00f3n se remonta a mucho m\u00e1s tiempo, al menos a las momias Chinchorro de alrededor del 5050 a. C. miles de a\u00f1os despu\u00e9s, las plumas segu\u00edan siendo una caracter\u00edstica preciada que se usaba en prendas, sombreros, tocados y otros adornos.<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de las aves momificadas examinadas en el nuevo estudio se recuperaron originalmente de un sitio arqueol\u00f3gico llamado Pica 8, ubicado cerca de una comunidad de oasis dentro del desierto de Atacama que a\u00fan existe en la actualidad.<\/p>\n\n\n\n
\u00c9rase una vez, sin embargo, la gente aqu\u00ed enterraba sus p\u00e1jaros junto a ellos.<\/p>\n\n\n\n
“La mayor\u00eda de las aves se colocaron en asociaci\u00f3n directa con los entierros humanos”, escriben los investigadores, se\u00f1alando que a menudo se les quitaba la cola a los loros.<\/p>\n\n\n\n
A veces, los animales se colocaban en posturas elaboradas, con los picos abiertos y la lengua fuera, tal vez vinculados a pr\u00e1cticas rituales que invocaban la capacidad de los loros para imitar el habla humana. A otros se les extendi\u00f3 las alas, como para volar para siempre en la otra vida.<\/p>\n\n\n\n
Durante su vida en la Tierra, parece que a muchos les rompieron las alas y les amarraron los pies, aunque los investigadores tambi\u00e9n observan que se tuvo cuidado con algunos de los animales, con evidencia de corte de sus picos y garras, adem\u00e1s de los procesos de curaci\u00f3n de las fracturas sufridas. por los loros.<\/p>\n\n\n\n
“No tenemos ni idea de por qu\u00e9 fueron momificados as\u00ed”, dice Capriles. “Parece que fueron destripados a trav\u00e9s de su cloaca (una abertura excretora y reproductiva com\u00fan), lo que ayud\u00f3 a preservarlos. Muchas veces, fueron envueltos en textiles o bolsas”.<\/p>\n\n\n\n
Lo cierto es que no ha sido f\u00e1cil llevar estas aves en tierra al desierto. Transportados en caravanas de llamas, es probable que el viaje desde el Amazonas hubiera tomado meses, piensan los investigadores, aunque es posible que algunas de las aves fueran obtenidas de regiones m\u00e1s cercanas al desierto.<\/p>\n\n\n\n
Una vez all\u00ed, fueron considerados mascotas valiosas, atesoradas por su maravillosa paleta de plumas, y cada tono tentador seguramente ser\u00e1 robado.<\/p>\n\n\n\n