El telescopio espacial James Webb ha descubierto la supernova m\u00e1s antigua y distante jam\u00e1s vista: una explosi\u00f3n estelar que tuvo lugar cuando el universo ten\u00eda s\u00f3lo 1.800 millones de a\u00f1os. La antigua explosi\u00f3n estelar fue descubierta entre otras 80 en una porci\u00f3n de cielo que, desde nuestra perspectiva en la Tierra, tiene aproximadamente el ancho de un grano de arroz sostenido con el brazo extendido.<\/p>\n\n\n\n
Las supernovas son objetos transitorios, ya que su brillo cambia con el tiempo. Esto hace que el nuevo lote de explosiones de estrellas distantes sea especialmente emocionante, ya que estudiarlas podr\u00eda proporcionar informaci\u00f3n clave sobre cuestiones no resueltas sobre c\u00f3mo creci\u00f3 el universo primitivo. Los investigadores presentaron sus hallazgos el 10 de junio en la 244\u00aa reuni\u00f3n de la Sociedad Astron\u00f3mica Estadounidense en Madison, Wisconsin.<\/p>\n\n\n\n
“B\u00e1sicamente, estamos abriendo una nueva ventana al universo transitorio”, dijo en un comunicado Matthew Siebert, un astr\u00f3nomo que dirige el an\u00e1lisis espectrosc\u00f3pico de las supernovas. “Hist\u00f3ricamente, siempre que hemos hecho eso, hemos encontrado cosas extremadamente emocionantes, cosas que no esper\u00e1bamos”.<\/p>\n\n\n\n
Hay dos categor\u00edas principales de supernovas: colapso del n\u00facleo y supernovas termonucleares desbocadas. Las explosiones de la primera categor\u00eda ocurren cuando estrellas con masas al menos ocho veces mayores que la de nuestro Sol se quedan sin combustible y colapsan sobre s\u00ed mismas, antes de expandirse nuevamente hacia afuera en una explosi\u00f3n gigantesca.<\/p>\n\n\n\n
La segunda, conocida como supernova de tipo Ia, ocurre cuando dos estrellas (una de las cuales es la c\u00e1scara colapsada de una estrella llamada enana blanca) giran en espiral una hacia la otra. Esto hace que la enana blanca extraiga hidr\u00f3geno de la estrella alrededor de la cual gira, creando una reacci\u00f3n descontrolada que termina en una gigantesca explosi\u00f3n termonuclear. Las supernovas de tipo Ia son de particular inter\u00e9s para los astrof\u00edsicos porque se cree que sus explosiones siempre tienen el mismo brillo, lo que las convierte en “candelas est\u00e1ndar” con las que los astr\u00f3nomos pueden medir distancias lejanas y calcular la tasa de expansi\u00f3n del universo, conocida como constante de Hubble.<\/p>\n\n\n\n
Pero los intentos de medir la constante de Hubble utilizando estas velas est\u00e1ndar y otros m\u00e9todos han producido una discrepancia alarmante: el universo parece expandirse a diferentes ritmos dependiendo de d\u00f3nde miremos. Este problema, conocido como tensi\u00f3n de Hubble, ha arrojado grandes dudas sobre el modelo est\u00e1ndar de cosmolog\u00eda y ha hecho que encontrar velas est\u00e1ndar a lo largo de la vida del universo sea una tarea importante para los astr\u00f3nomos.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores encontraron las antiguas supernovas utilizando datos del JWST Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES). El estudio se realiz\u00f3 tomando m\u00faltiples im\u00e1genes de la misma zona del cielo a intervalos de un a\u00f1o. Al observar los nuevos puntos de luz que aparec\u00edan o se desvanec\u00edan en im\u00e1genes sucesivas, los investigadores identificaron las supernovas, algunas de las cuales eran explosiones de tipo Ia.<\/p>\n\n\n\n
Ahora que han identificado las explosiones de estrellas extremadamente distantes, los investigadores las estudiar\u00e1n m\u00e1s de cerca para determinar su contenido de metal y sus distancias exactas. Dicen que hacerlo deber\u00eda ayudar a los cient\u00edficos a comprender las estrellas de donde provinieron las explosiones, as\u00ed como las condiciones del universo “preadolescente” en el que ocurrieron.<\/p>\n\n\n\n
“Esta es realmente nuestra primera muestra de c\u00f3mo se ve el universo [distante] de alto corrimiento al rojo para la ciencia transitoria”, dijo en el comunicado Justin Pierel, astr\u00f3nomo del equipo JADES. “Estamos tratando de identificar si las supernovas distantes son fundamentalmente diferentes o muy parecidas a las que vemos en el universo cercano”.<\/p>\n\n\n\n