Incluso sin un sistema nervioso central, parte de la vida en el planeta Tierra puede comportarse de maneras posiblemente inteligentes. A menudo no se piensa que las plantas sean seres conscientes, pero quiz\u00e1s ese sea nuestro propio sesgo cerebral en juego.<\/p>\n\n\n\n
En un nuevo art\u00edculo fascinante y pol\u00e9mico, Andre Kessler, ec\u00f3logo qu\u00edmico de la Universidad de Cornell, y su estudiante de doctorado, Michael Mueller, sostienen que el comportamiento de algunas plantas puede encajar en una determinada definici\u00f3n de inteligencia. Los dos cient\u00edficos explican que, cuando se enfrentan a un problema, algunas especies de flora pueden actuar y responder a su entorno utilizando una especie de memoria combinada con lo que se considera una capacidad de toma de decisiones.<\/p>\n\n\n\n
Un descubrimiento reciente del laboratorio de Kessler es su ejemplo perfecto. Una flor parecida a una maleza, conocida como vara de oro alta (Solidago altissima<\/em>), aparentemente puede “escuchar los gritos” de sus vecinas cuando est\u00e1n siendo atacadas por un herb\u00edvoro hambriento.<\/p>\n\n\n\n Cuando las larvas del escarabajo de las hojas comienzan a masticar las hojas de las varas de oro, las plantas emiten compuestos org\u00e1nicos vol\u00e1tiles (COV) que indican a los insectos que la planta est\u00e1 da\u00f1ada y que deben buscar una mejor fuente de alimento. Al mismo tiempo, las plantas atacadas tambi\u00e9n alteran el reflejo de la luz roja de sus hojas, que es detectable a distancia por otras plantas.<\/p>\n\n\n\n Tanto la luz como las sustancias qu\u00edmicas que flotan parecen servir como advertencias privadas y distantes de un peligro inminente para otras varas de oro en los alrededores. S\u00f3lo los parientes vecinos con la “comprensi\u00f3n” adecuada pueden descifrar el c\u00f3digo incrustado en los COV. En respuesta, estas varas de oro vecinas refuerzan sus fortificaciones contra los depredadores, crecen m\u00e1s r\u00e1pido y producen compuestos defensivos para luchar contra los insectos, similar al sistema inmunol\u00f3gico de un animal. De esta manera silenciosa y reservada, las varas de oro no s\u00f3lo integran informaci\u00f3n del entorno, sostienen Kessler y Mueller, sino que anticipan y se preparan para condiciones futuras bas\u00e1ndose en su entorno actual.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n se observa un comportamiento similar en la planta del tabaco y, seg\u00fan Kessler y Mueller, cae bajo el “paraguas de un concepto general” de inteligencia: alcanzar objetivos, como la supervivencia, en una amplia gama de entornos.<\/p>\n\n\n\n Es posible que las varas de oro no tengan nervios que se comuniquen mediante se\u00f1ales el\u00e9ctricas, pero sus c\u00e9lulas est\u00e1n conectadas a sistemas que funcionan mediante se\u00f1ales qu\u00edmicas, lo que permite que la red se mueva y reaccione como una sola, incluso sin un sistema nervioso central.<\/p>\n\n\n\n “Pueden oler su entorno con mucha precisi\u00f3n; hasta donde sabemos, cada c\u00e9lula puede hacerlo”, dice Kessler.<\/p>\n\n\n\n La respuesta de una planta a los COV es m\u00e1s que un simple reflejo o patr\u00f3n de acci\u00f3n fijo, sostienen Kessler y Mueller. Es un cambio de comportamiento “considerado”, basado en los costos de la herbivor\u00eda y la competencia entre pares. Seg\u00fan un estudio de 2022 realizado por Kessler y su colega, Alexander Chaut\u00e1, cuando no hay otras flores cerca, las varas de oro atacadas no emiten la misma luz de sus hojas.<\/p>\n\n\n\n “En funci\u00f3n de la informaci\u00f3n que recibe del entorno, la planta cambia su comportamiento est\u00e1ndar”, explica Kessler.<\/p>\n\n\n\n “Dada esta definici\u00f3n y la evidencia acumulada, la cuesti\u00f3n no es si las plantas expresan un comportamiento inteligente, sino c\u00f3mo lo logran sin un sistema nervioso y cu\u00e1les son las consecuencias ecol\u00f3gicas de este comportamiento”, argumentan Kessler y Mueller.<\/p>\n\n\n\n Asignar t\u00e9rminos como “inteligencia” a la vida vegetal es muy controvertido, pero despu\u00e9s de d\u00e9cadas de desprecio y desprecio cient\u00edfico, este campo de investigaci\u00f3n finalmente est\u00e1 comenzando a florecer. Las varas de oro no son las \u00fanicas plantas que se sabe que utilizan COV para “hablar” en privado con sus vecinos sobre amenazas compartidas. Los cient\u00edficos saben que algunas plantas intercambian informaci\u00f3n de esta manera desde la d\u00e9cada de 1980. Sin embargo, gran parte de esta investigaci\u00f3n s\u00f3lo se ha realizado en el laboratorio y todav\u00eda queda mucho por aprender sobre c\u00f3mo responden las plantas a estas redes de comunicaci\u00f3n privadas.<\/p>\n\n\n\n Algunos cient\u00edficos se muestran esc\u00e9pticos sobre tales resultados y sobre si pueden explicarse utilizando un lenguaje subjetivo como el de la inteligencia. Sin embargo, independientemente de si los investigadores est\u00e1n de acuerdo sobre qu\u00e9 definiciones utilizar o qu\u00e9 plantas cumplen esos umbrales, est\u00e1 claro que se necesita m\u00e1s trabajo para probar los posibles procesos de percepci\u00f3n, aprendizaje, toma de decisiones y memoria entre la flora de nuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en Plant Signaling and Behavior<\/a>.<\/p>\n\n\n\n