Una comparaci\u00f3n detallada de los casos de COVID-19 finalmente ha proporcionado una idea de por qu\u00e9 algunas personas a\u00fan no han soportado ni siquiera un resfriado por un virus que puso de rodillas a gran parte del mundo. Bas\u00e1ndose en un an\u00e1lisis de la actividad gen\u00e9tica en los tejidos nasales y la sangre de personas con infecciones fallidas por SARS-CoV-2, un equipo de investigadores dirigido por el Instituto Wellcome Sanger y el University College London en el Reino Unido ha descubierto una nueva respuesta inmune que proporciona una s\u00f3lida defensa de primera l\u00ednea.<\/p>\n\n\n\n
Si bien las vacunas y sus refuerzos han reducido radicalmente el riesgo de muerte y complicaciones graves por COVID-19, hacen poco para evitar que el virus se apodere del revestimiento de la nariz y del sistema respiratorio. Para la mayor\u00eda de las personas, este establecimiento temporal supone una semana miserable de moqueo, tos y dolores corporales relativamente leves.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, para unos pocos afortunados, la infecci\u00f3n es tan fugaz que el cuerpo apenas tiene tiempo de producir un solo estornudo. A todos los efectos, un peque\u00f1o n\u00famero de personas se han mantenido completamente libres de COVID a pesar de una pandemia mundial en curso.<\/p>\n\n\n\n
No est\u00e1 claro por qu\u00e9 algunas personas est\u00e1n mejor protegidas que otras, y la investigaci\u00f3n de campo se complica por las dificultades para determinar con precisi\u00f3n el momento de la exposici\u00f3n. Para sortear este obst\u00e1culo, los investigadores implementaron lo que se conoce como prueba de desaf\u00edo, infectando intencionalmente a 36 voluntarios sanos de entre 18 y 30 a\u00f1os con una cepa pre-Alfa de SARS-CoV-2 bajo estrictas condiciones de laboratorio. Lo m\u00e1s importante es que diecis\u00e9is de los participantes nunca hab\u00edan sido vacunados y no presentaban signos de una infecci\u00f3n previa por SARS-CoV-2.<\/p>\n\n\n\n
“Esta fue una oportunidad incre\u00edblemente \u00fanica para ver c\u00f3mo se ven las respuestas inmunes en adultos sin antecedentes de COVID-19, en un entorno donde se pueden controlar factores como el tiempo de infecci\u00f3n y las comorbilidades”, dice el bi\u00f3logo de sistemas cuantitativos Rik Lindeboom, ahora en el Instituto Holand\u00e9s del C\u00e1ncer.<\/p>\n\n\n\n
Se analizaron muestras de sangre y muestras nasales tomadas de los voluntarios hasta un a\u00f1o despu\u00e9s de la infecci\u00f3n mediante secuenciaci\u00f3n de ARN unicelular, lo que proporcion\u00f3 una l\u00ednea de tiempo sobre la actividad de cientos de miles de c\u00e9lulas individuales con un detalle sin precedentes. A partir de este extraordinario conjunto de datos, el equipo identific\u00f3 tres categor\u00edas de infecci\u00f3n: transitoria, sostenida y abortiva. Fue en este tercer grupo donde descubrieron el arma secreta del cuerpo para evitar el COVID-19.<\/p>\n\n\n\n
Mientras que la mayor\u00eda de las personas desarrollan una respuesta inmune r\u00e1pida contra el virus invasor en su sangre, estos voluntarios mostraron una reacci\u00f3n sutil pero mucho m\u00e1s r\u00e1pida en sus tejidos nasales que incluy\u00f3 la activaci\u00f3n de c\u00e9lulas T invariantes asociadas a las mucosas (MAIT) y una ca\u00edda en los gl\u00f3bulos blancos inflamatorios. Los investigadores tambi\u00e9n identificaron una expresi\u00f3n elevada del gen HLA-DQA2 en las c\u00e9lulas nasales antes de ser inoculadas, uno de varios genes que previamente se han relacionado con infecciones de SARS-CoV-2 leves o asintom\u00e1ticas.<\/p>\n\n\n\n
“Estos hallazgos arrojan nueva luz sobre los eventos tempranos cruciales que permiten que el virus se establezca o lo elimine r\u00e1pidamente antes de que se desarrollen los s\u00edntomas”, dice el autor principal del estudio, Marko Nikoli\u0107, cient\u00edfico m\u00e9dico respiratorio del University College de Londres.<\/p>\n\n\n\n
“Ahora tenemos una comprensi\u00f3n mucho mayor de toda la gama de respuestas inmunes, lo que podr\u00eda proporcionar una base para desarrollar posibles tratamientos y vacunas que imiten estas respuestas protectoras naturales”.<\/p>\n\n\n\n
Por muy exitosos que hayan sido los programas de salud p\u00fablica para frenar los peores efectos de la pandemia de COVID-19, los m\u00e1s vulnerables de nuestra comunidad siguen corriendo el riesgo de sufrir problemas de salud a largo plazo y morir a causa de un virus que se contenta con propagarse y adaptarse sin cesar. Comprender c\u00f3mo la biolog\u00eda humana afronta un ataque viral es vital si queremos combatir no s\u00f3lo esta amenaza duradera, sino tambi\u00e9n las enfermedades a\u00fan m\u00e1s mortales que sin duda encontraremos en el futuro.<\/p>\n\n\n\n
Esta investigaci\u00f3n fue publicada en Nature<\/a>.<\/p>\n\n\n\n