El reactor de fusi\u00f3n m\u00e1s grande del mundo finalmente est\u00e1 terminado, pero no funcionar\u00e1 hasta dentro de 15 a\u00f1os, seg\u00fan anunciaron los cient\u00edficos del proyecto. El reactor de fusi\u00f3n del Proyecto Internacional de Energ\u00eda de Fusi\u00f3n (ITER), que consta de 19 bobinas masivas enrolladas en m\u00faltiples imanes toroidales, estaba originalmente programado para comenzar su primera prueba completa en 2020. Ahora los cient\u00edficos dicen que se encender\u00e1 en 2039 como muy pronto. Esto significa que es muy poco probable que la energ\u00eda de fusi\u00f3n, de la que el tokamak del ITER est\u00e1 a la vanguardia, llegue a tiempo para ser una soluci\u00f3n a la crisis clim\u00e1tica.<\/p>\n\n\n\n
“Ciertamente, el retraso del ITER no va en la direcci\u00f3n correcta”, afirm\u00f3 Pietro Barabaschi, director general del ITER, en una conferencia de prensa el mi\u00e9rcoles 3 de julio. “En t\u00e9rminos del impacto de la fusi\u00f3n nuclear en los problemas que enfrenta ahora la humanidad, “No deber\u00edamos esperar a que la fusi\u00f3n nuclear los resuelva. Esto no es prudente”.<\/p>\n\n\n\n
El reactor nuclear m\u00e1s grande del mundo y producto de la colaboraci\u00f3n entre 35 pa\u00edses (incluidos todos los estados de la Uni\u00f3n Europea, el Reino Unido, China, India y los EE. UU.) ITER contiene el im\u00e1n m\u00e1s poderoso del mundo, lo que lo hace capaz de producir un campo magn\u00e9tico 280.000 veces tan fuerte como el que protege a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
El impresionante dise\u00f1o del reactor tiene un precio igualmente elevado. Originalmente estaba previsto que costara alrededor de 5 mil millones de d\u00f3lares y comenzara a funcionar en 2020, pero ahora ha sufrido m\u00faltiples retrasos y su presupuesto super\u00f3 los 22 mil millones de d\u00f3lares, con una propuesta de 5 mil millones de d\u00f3lares adicionales para cubrir costos adicionales. Estos gastos y retrasos imprevistos est\u00e1n detr\u00e1s del retraso m\u00e1s reciente de 15 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos han estado tratando de aprovechar el poder de la fusi\u00f3n nuclear (el proceso mediante el cual las estrellas arden) durante m\u00e1s de 70 a\u00f1os. Al fusionar \u00e1tomos de hidr\u00f3geno para producir helio bajo presiones y temperaturas extremadamente altas, las estrellas de la secuencia principal convierten la materia en luz y calor, generando enormes cantidades de energ\u00eda sin producir gases de efecto invernadero ni desechos radiactivos de larga duraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Pero replicar las condiciones que se encuentran dentro de los corazones de las estrellas no es una tarea sencilla. El dise\u00f1o m\u00e1s com\u00fan de reactores de fusi\u00f3n, el tokamak, funciona sobrecalentando plasma (uno de los cuatro estados de la materia, que consta de iones positivos y electrones libres cargados negativamente) antes de atraparlo dentro de una c\u00e1mara del reactor en forma de rosquilla con potentes campos magn\u00e9ticos.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, mantener las bobinas de plasma turbulentas y sobrecalentadas en su lugar el tiempo suficiente para que se produzca la fusi\u00f3n nuclear ha sido un desaf\u00edo. El cient\u00edfico sovi\u00e9tico Natan Yavlinsky dise\u00f1\u00f3 el primer tokamak en 1958, pero desde entonces nadie ha logrado crear un reactor que sea capaz de emitir m\u00e1s energ\u00eda de la que recibe.<\/p>\n\n\n\n
Uno de los principales obst\u00e1culos es manejar un plasma que est\u00e9 lo suficientemente caliente como para fusionarse. Los reactores de fusi\u00f3n requieren temperaturas muy altas (muchas veces m\u00e1s altas que las del Sol) porque tienen que funcionar a presiones mucho m\u00e1s bajas que las que se encuentran dentro de los n\u00facleos de las estrellas. El n\u00facleo del Sol real, por ejemplo, alcanza temperaturas de alrededor de 15 millones de grados cent\u00edgrados, pero tiene presiones aproximadamente iguales a 340 mil millones de veces la presi\u00f3n del aire al nivel del mar en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Cocinar plasma a estas temperaturas es la parte relativamente f\u00e1cil, pero encontrar una manera de acorralarlo para que no queme el reactor o descarrile la reacci\u00f3n de fusi\u00f3n es t\u00e9cnicamente complicado. Esto generalmente se hace con l\u00e1seres o campos magn\u00e9ticos.<\/p>\n\n\n\n