Sin un f\u00e1cil acceso a lagos, arroyos y represas de agua dulce, aproximadamente uno de cada cuatro seres humanos depende de embalses bajo la superficie de la Tierra para sobrevivir. Para finales de siglo, decenas o cientos de millones de personas podr\u00edan verse privadas incluso de este tenue suministro de humedad, ya que el aumento de las temperaturas corre el riesgo de convertir los suministros de aguas subterr\u00e1neas poco profundas en sumideros t\u00f3xicos.<\/p>\n\n\n\n
Un equipo internacional de investigadores desarroll\u00f3 un modelo a escala global de transporte de calor para calcular cifras concretas de los cambios de temperatura de las fuentes de agua subterr\u00e1nea en todo el mundo en diversos escenarios de calentamiento. En el peor de los casos, casi 590 millones de personas en 2100 podr\u00edan depender de fuentes de agua que no cumplen con los est\u00e1ndares m\u00e1s estrictos para el agua potable. En una \u00e9poca en la que las olas de calor, el derretimiento de los casquetes polares y el aumento de los oc\u00e9anos atraen regularmente los titulares, rara vez pensamos mucho en los efectos del calentamiento global en la propia tierra.<\/p>\n\n\n\n
“Gran parte de la atenci\u00f3n prestada al cambio clim\u00e1tico se ha centrado, con raz\u00f3n, en los fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos y la disponibilidad de agua”, explica el hidr\u00f3logo Dylan Irvine de la Universidad Charles Darwin en Australia.<\/p>\n\n\n\n
“Pero necesitamos pensar m\u00e1s ampliamente sobre el impacto que el cambio clim\u00e1tico tendr\u00e1 en las aguas subterr\u00e1neas”.<\/p>\n\n\n\n
Es cierto que los estratos de roca y suelo bajo nuestros pies no igualan la capacidad del agua de mar para absorber calor. Sin embargo, resulta sorprendente que se haya prestado tan poca atenci\u00f3n a las consecuencias del calentamiento de las aguas subterr\u00e1neas, especialmente cuando cualidades como la escasez y las tasas de recarga han sido objeto de tanto escrutinio.<\/p>\n\n\n\n
Tal como est\u00e1n las cosas, el agua atrapada dentro de rocas porosas justo debajo de la superficie puede estar llena de minerales disueltos, contaminantes y pat\u00f3genos potenciales, lo que a menudo la convierte en un \u00faltimo recurso desesperado para las comunidades que dependen de ella. Si se calientan estos dep\u00f3sitos de lento movimiento s\u00f3lo uno o dos grados, los resultados pueden ser catastr\u00f3ficos, privando al medio ambiente de ox\u00edgeno y facilitando el crecimiento de bacterias peligrosas, o disolviendo concentraciones excesivas de metales pesados \u200b\u200bcomo el ars\u00e9nico o el manganeso.<\/p>\n\n\n\n
“Ya hay unos 30 millones de personas que viven en regiones donde el agua subterr\u00e1nea es m\u00e1s c\u00e1lida de lo estipulado en las directrices m\u00e1s estrictas sobre agua potable”, afirma la autora principal del estudio, Susanne Benz, geocient\u00edfica del Instituto Tecnol\u00f3gico de Karlsruhe en Alemania.<\/p>\n\n\n\n
“Eso significa que puede que no sea seguro beber el agua all\u00ed sin tratamiento. Puede que sea necesario hervirla primero, por ejemplo. El agua potable tambi\u00e9n se calienta en las tuber\u00edas gracias al calor del suelo”.<\/p>\n\n\n\n
Incluso para poblaciones con reservorios superficiales cercanos de tama\u00f1o suficiente, las descargas de agua subterr\u00e1nea calentada podr\u00edan alterar din\u00e1micas clave que mantienen el agua segura para el consumo humano. Si se mantiene una ‘v\u00eda socioecon\u00f3mica compartida’ sin cambios, podr\u00edamos esperar que las cifras actuales se dupliquen con creces, y se prev\u00e9 que entre 77 y 188 millones de personas vivan en una zona donde el agua subterr\u00e1nea no cumple con los est\u00e1ndares m\u00e1s estrictos de potabilidad para el 2100.<\/p>\n\n\n\n
En un caso extremo de aumento de las emisiones de carbono, una cifra alucinante de 588 millones de personas podr\u00eda requerir que el agua local se someta a un tratamiento significativo antes de llevarse una gota a la boca. No todos los lugares correr\u00e1n el mismo riesgo. Las regiones con niveles fre\u00e1ticos profundos, como los Andes y las Monta\u00f1as Rocosas, podr\u00edan permanecer seguras ya que las aguas permanecen m\u00e1s fr\u00edas durante mucho m\u00e1s tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Por el contrario, es casi seguro que las comunidades en \u00e1reas con sistemas de aguas poco profundas o tasas extremadamente altas de calentamiento atmosf\u00e9rico tendr\u00e1n que hacer frente a temperaturas de las aguas subterr\u00e1neas que aumentan a niveles preocupantes. En muchos casos, estas son tambi\u00e9n las comunidades con menos recursos disponibles para hacer que su agua sea segura. El equipo ha desarrollado una aplicaci\u00f3n interactiva Google Earth Engine para permitir que cualquiera explore los cambios proyectados en su \u00e1rea.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestros resultados muestran lo importante que es tomar medidas para proteger las aguas subterr\u00e1neas y encontrar soluciones duraderas para contrarrestar el impacto negativo del cambio clim\u00e1tico en las aguas subterr\u00e1neas”, afirma Benz.<\/p>\n\n\n\n
Esta investigaci\u00f3n fue publicada en Nature Geoscience<\/a>.<\/p>\n\n\n\n