Actuar en la cima absoluta del esfuerzo atl\u00e9tico puede causar estragos en el cuerpo humano. Cuando te esfuerzas m\u00e1s all\u00e1 de tus l\u00edmites, puedes terminar en un mundo de dolor.<\/p>\n\n\n\n
Est\u00e1n las lesiones, por supuesto. Y para los aproximadamente 14.500 atletas (y su personal) que se espera que se instalen en la Villa Ol\u00edmpica durante los Juegos de Par\u00eds 2024, es probable que haya algunas infecciones.<\/p>\n\n\n\n
Pero hay una dolencia sorprendentemente com\u00fan entre los atletas de alto nivel, y probablemente no sea la que uno podr\u00eda esperar. Se estima que m\u00e1s del 20% de los atletas que participaron en los Juegos Ol\u00edmpicos de Verano de 1996 padecen asma; y para los juegos de invierno, el n\u00famero aumenta a\u00fan m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
De hecho, un estudio de 2023 encontr\u00f3 que entre el 15 y el 30% de los atletas ol\u00edmpicos tienen asma. En algunos deportes, la cifra supera el 50%. El asma (un t\u00e9rmino que abarca varios tipos) es una afecci\u00f3n pulmonar cr\u00f3nica y potencialmente peligrosa relacionada con la respuesta inmunitaria del cuerpo.<\/p>\n\n\n\n
Un est\u00edmulo en los pulmones, como part\u00edculas microsc\u00f3picas inhaladas, como las que se pueden encontrar en la contaminaci\u00f3n del aire o las emitidas por un difusor de aromas, puede hacer que las v\u00edas respiratorias se inflamen y se contraigan, y que la mucosidad fluya, bloqueando la capacidad de respirar libremente. En todo el mundo, m\u00e1s de 1.000 personas mueren cada d\u00eda a causa del asma.<\/p>\n\n\n\n
Pero otra cosa puede desencadenar una respuesta similar al asma: el ejercicio. Un nivel elevado sostenido de respiraci\u00f3n, que ocurre durante el esfuerzo, puede hacer que las v\u00edas respiratorias se contraigan, lo que provoca tos, sibilancias, dificultad para respirar, restricci\u00f3n de las v\u00edas respiratorias e inflamaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
No est\u00e1 del todo claro por qu\u00e9 sucede esto. Los cient\u00edficos creen que tiene que ver con el aumento del flujo de aire a trav\u00e9s de los pulmones.<\/p>\n\n\n\n
Sabemos que es mucho peor para los atletas de resistencia, que pasan m\u00e1s tiempo respirando con dificultad. Y se ve exacerbado por las condiciones fr\u00edas, como los entornos nevados en los que se practican los deportes de invierno, pero eso no significa que el problema se evapore durante los juegos de verano.<\/p>\n\n\n\n
De hecho, los nadadores son uno de los colectivos especialmente afectados, m\u00e1s que cualquier otro deporte acu\u00e1tico. Los nadadores inhalan r\u00e1pida y repetidamente aire que no solo contiene part\u00edculas de agua, sino tambi\u00e9n part\u00edculas de agua clorada, que irritan los pulmones. Si no se trata, el asma inducida por el ejercicio, m\u00e1s exactamente llamada broncoconstricci\u00f3n inducida por el ejercicio, puede causar cicatrices en los pulmones, por lo que es importante tratarla lo m\u00e1s r\u00e1pido posible, especialmente porque el da\u00f1o permanente puede obstaculizar el rendimiento deportivo.<\/p>\n\n\n\n
Esto puede ser un desaf\u00edo para los atletas ol\u00edmpicos, ya que muchos de los medicamentos disponibles para tratar enfermedades respiratorias est\u00e1n prohibidos seg\u00fan las reglas antidopaje ol\u00edmpicas. Muchos (si no la mayor\u00eda) de los atletas afectados por asma inducida por el ejercicio recibir\u00e1n un diagn\u00f3stico antes de participar en los Juegos Ol\u00edmpicos, por la sencilla raz\u00f3n de que se necesita mucho entrenamiento intenso y prolongado para alcanzar ese nivel en primer lugar.<\/p>\n\n\n\n
Es muy poco probable, si un individuo es susceptible, que el asma inducida por el ejercicio aparezca por primera vez en los juegos. Y no necesariamente obstaculizar\u00e1 el rendimiento si se gestiona adecuadamente. Muchos atletas ol\u00edmpicos asm\u00e1ticos se han llevado a casa medallas de oro.<\/p>\n\n\n\n
El asma inducida por el ejercicio puede afectar a cualquier persona, no s\u00f3lo a los deportistas ol\u00edmpicos. Si tiene dificultades para respirar despu\u00e9s de correr, puede ser sensato acudir al m\u00e9dico. Pero no tienes que dejar que eso te detenga. Si la nadadora estadounidense Amy Van Dyken puede barrer seis medallas de oro, puede que tambi\u00e9n haya esperanza para el resto de nosotros.<\/p>\n\n\n\n