Si bien los asteroides amenazantes ocupan la imaginaci\u00f3n del p\u00fablico cuando se trata de impactos extraterrestres, la realidad es que el planeta Tierra es bombardeado a diario; es solo que estos proyectiles c\u00f3smicos son tan peque\u00f1os que apenas los notamos. Cuando los notamos, es porque iluminan el cielo con una hermosa lluvia de meteoritos. Ahora, los cient\u00edficos han cuantificado exactamente cu\u00e1nta materia extraterrestre golpea la atm\u00f3sfera del planeta.<\/p>\n\n\n\n
Durante casi 20 a\u00f1os, los investigadores del Centro Nacional Franc\u00e9s de Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica (CNRS), la Universidad Paris-Saclay y el Museo Nacional de Historia Natural de Francia, han estado recolectando y analizando micrometeoritos. En un estudio que se publicar\u00e1 el 15 de abril en la revista Earth & Planetary Science Letters, concluyeron que casi 5200 toneladas de estos micrometeoritos llegan al suelo.<\/p>\n\n\n\n
Los pocos micrometeoritos que sobreviven a la entrada atmosf\u00e9rica pueden caer en cualquier lugar de la Tierra. Sin embargo, es casi imposible distinguirlos del polvo y el suelo terrestres normales, a menos que est\u00e9s en la Ant\u00e1rtida.<\/p>\n\n\n\n
La estaci\u00f3n franco-italiana de Concordia (Domo C), ubicada a unos 1.100 kil\u00f3metros de la costa de Ad\u00e9lie Land en el coraz\u00f3n de la Ant\u00e1rtida, est\u00e1 pr\u00e1cticamente desprovista de polvo terrestre. Entonces, los investigadores saben que cualquier polvo que encuentren en la nieve tiene una buena probabilidad de ser de origen extraterrestre.<\/p>\n\n\n\n
Durante las \u00faltimas dos d\u00e9cadas, seis expediciones han recolectado innumerables muestras de micrometeoritos, que var\u00edan en tama\u00f1o de 30 a 200 micr\u00f3metros, tan peque\u00f1as que son invisibles a simple vista.<\/p>\n\n\n\n
Con base en estas muestras, los investigadores calcularon primero el flujo anual de masa acumulado en la superficie por metro cuadrado por a\u00f1o. Para toda la superficie del planeta, el flujo anual de micrometeoritos asciende a 5.200 toneladas por a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
A modo de comparaci\u00f3n, el flujo anual de objetos m\u00e1s grandes como los meteoritos, que suelen oscilar entre el tama\u00f1o de un guijarro y un pu\u00f1o, es de menos de diez toneladas por a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores tambi\u00e9n realizaron un an\u00e1lisis estad\u00edstico que mostr\u00f3 que el 80% de los meteoritos provienen de cometas, mientras que el resto de asteroides. Mientras que los asteroides est\u00e1n formados por metales y material rocoso, los cometas est\u00e1n formados por hielo, polvo, materiales rocosos y compuestos org\u00e1nicos.<\/p>\n\n\n\n
En el futuro, los astrof\u00edsicos pueden usar esta informaci\u00f3n para modelar la formaci\u00f3n de la Tierra joven, que estuvo muy influenciada por la cantidad de part\u00edculas de polvo interplanetario disponibles.<\/p>\n\n\n\n