Un equipo de ingenieros de la Universidad de Tsinghua, que trabaja en el reactor de alta temperatura de China con un m\u00f3dulo de lecho de guijarros (HTR-PM), afirma que el reactor ha superado una prueba de refrigeraci\u00f3n cr\u00edtica. En su estudio, publicado en Joule, el grupo apag\u00f3 la alimentaci\u00f3n externa del reactor para probar sus capacidades de refrigeraci\u00f3n durante dos d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n
Uno de los principales inconvenientes del uso de la energ\u00eda nuclear para generar electricidad es el miedo a una fusi\u00f3n, que posiblemente exponga a las poblaciones a la radiaci\u00f3n. Los cient\u00edficos han estado trabajando para desarrollar dise\u00f1os de reactores nucleares que no se fundan si se interrumpe el suministro de refrigerante. En este nuevo estudio, el equipo de China prob\u00f3 el dise\u00f1o HTR-PM, en el que las barras de combustible utilizadas en las reacciones son menos densas que las que se utilizan actualmente.<\/p>\n\n\n\n
Emplean m\u00e1s grafito y menos uranio, y el uranio est\u00e1 encapsulado. El dise\u00f1o da como resultado reacciones m\u00e1s lentas y la capacidad de mantener temperaturas m\u00e1s altas durante per\u00edodos de tiempo m\u00e1s largos. Tambi\u00e9n dispersa el calor sobre un \u00e1rea m\u00e1s grande, lo que significa que el enfriamiento se puede realizar de forma pasiva, utilizando convecci\u00f3n, conducci\u00f3n o ambas. Esto significa que no se necesita ninguna fuente de energ\u00eda externa para enfriar.<\/p>\n\n\n\n
El dise\u00f1o habr\u00eda evitado la fusi\u00f3n que ocurri\u00f3 en la planta Fukushima Daiichi en Jap\u00f3n en 2011. En ese accidente, un tsunami provoc\u00f3 un corte de energ\u00eda que hizo imposible bombear el agua utilizada para mantener fr\u00edos los reactores, lo que permiti\u00f3 que se sobrecalentaran.<\/p>\n\n\n\n
La nueva planta nuclear en China est\u00e1 en construcci\u00f3n y pruebas desde 2016: tiene dos reactores, cada uno capaz de generar 105 MW de energ\u00eda. Comenz\u00f3 a operar el a\u00f1o pasado. El equipo de investigaci\u00f3n trat\u00f3 de demostrar que la planta es incapaz de fundirse acelerando ambos reactores a plena potencia y luego apagando toda la energ\u00eda externa; esto detuvo inmediatamente el flujo de agua hacia y desde las turbinas que se utilizan para generar energ\u00eda. Luego, los investigadores monitorearon la planta en caso de una fusi\u00f3n, que no ocurri\u00f3; en cambio, se alcanzaron temperaturas estables en 36 horas.<\/p>\n\n\n\n