Hace unos 38 millones de a\u00f1os, tres serpientes murieron mientras estaban api\u00f1adas en lo que hoy es Wyoming. Durante d\u00e9cadas, la identidad de los f\u00f3siles ha sido un misterio. Ahora, los investigadores han revelado que las serpientes son una especie recientemente identificada.<\/p>\n\n\n\n
Los f\u00f3siles fueron descubiertos en la Formaci\u00f3n White River en 1976, y los investigadores describieron por primera vez el comportamiento de agrupamiento de las serpientes en un estudio de 1986. Las serpientes pueden haber estado agrupadas para calentarse y protegerse durante el invierno, antes de ser preservadas en lo que se convirti\u00f3 en la primera evidencia clara del comportamiento social de los reptiles en el registro f\u00f3sil, seg\u00fan un comunicado de la Universidad de Alberta. Los f\u00f3siles sugieren que estas serpientes pueden haber estado hibernando en grupos como lo hacen las serpientes de liga modernas (Thamnophis<\/em>). En un nuevo estudio, publicado el 19 de junio en el Zoological Journal of the Linnean Society, los cient\u00edficos utilizaron tomograf\u00edas computarizadas de alta resoluci\u00f3n para examinar los f\u00f3siles con m\u00e1s detalle.<\/p>\n\n\n\n El equipo concluy\u00f3 que las serpientes est\u00e1n relacionadas con las boas modernas y pertenecen a una especie reci\u00e9n descrita, a la que llamaron Hibernophis breithaupti<\/em>. Hibernophis <\/em>combina la palabra latina “hibernare”, que significa “pasar el invierno”, con la palabra griega “ophis”, que significa “serpiente”. El nombre es un gui\u00f1o al inusual comportamiento social de las serpientes.<\/p>\n\n\n\n “Esto es realmente inusual para los reptiles”, dijo en la declaraci\u00f3n el coautor del estudio Michael Caldwell, paleont\u00f3logo de vertebrados y bi\u00f3logo evolutivo de la Universidad de Alberta. “De los casi 15.000 tipos diferentes de especies de reptiles vivos hoy en d\u00eda, ninguno de ellos hiberna de la manera en que lo hacen las serpientes de liga”.<\/p>\n\n\n\n Las serpientes de liga, que se distribuyen por Am\u00e9rica del Norte, se congregan en guaridas comunales entre octubre y abril, a veces viajando largas distancias para llegar unas a otras, seg\u00fan el Servicio de Parques Nacionales. Al hibernar en grupos, las serpientes se mantienen calientes cuando baja la temperatura.<\/p>\n\n\n\n “No pueden regular su temperatura corporal, por lo que necesitan encontrar una forma de conservar la mayor cantidad de calor posible durante el invierno y lo hacen formando estas grandes masas”, dijo Caldwell.<\/p>\n\n\n\n Es posible que H. breithaupti<\/em> se haya reunido por la misma raz\u00f3n, ya que los f\u00f3siles capturaron una instant\u00e1nea de este comportamiento social justo cuando los animales murieron. Los investigadores sospechan que las serpientes quedaron atrapadas en una peque\u00f1a inundaci\u00f3n mientras estaban en su guarida de invierno, por lo que quedaron atrapadas y r\u00e1pidamente quedaron encerradas en una lutita arenosa fina, seg\u00fan la declaraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El proceso no solo mantuvo a los animales juntos en un grupo, sino que tambi\u00e9n preserv\u00f3 esqueletos completos y articulados. Esto es particularmente raro para las serpientes porque est\u00e1n formadas por cientos de v\u00e9rtebras, que se dispersan f\u00e1cilmente.<\/p>\n\n\n\n “Probablemente, en las colecciones de museos del mundo, hay casi un mill\u00f3n de v\u00e9rtebras de serpiente desarticuladas”, dijo Caldwell. “Son f\u00e1ciles de encontrar. \u00bfPero encontrar la serpiente entera? Eso es raro”.<\/p>\n\n\n\n