El oro ol\u00edmpico se otorga a cuerpos de todas las formas y tama\u00f1os, todos perfectamente preparados para cumplir con los altos est\u00e1ndares que se exigen en su campo. Pr\u00e1cticamente todos los sistemas est\u00e1n preparados para superar los l\u00edmites f\u00edsicos de velocidad, precisi\u00f3n, fuerza y \u200b\u200bresistencia.<\/p>\n\n\n\n
La cuesti\u00f3n de qu\u00e9 hace que el cerebro de un deportista de \u00e9lite sea diferente al nuestro ha recibido no poca atenci\u00f3n a lo largo de los a\u00f1os. As\u00ed como la m\u00e1xima condici\u00f3n f\u00edsica y una fuerza extraordinaria son comunes a la mayor\u00eda de los atletas, numerosas caracter\u00edsticas del sistema nervioso distinguen a los atletas ol\u00edmpicos del resto de nosotros, simples mortales.<\/p>\n\n\n\n
Desde el mismo momento en que el cuerpo percibe un cambio en su entorno, los atletas altamente entrenados tienen una ventaja. Bombardeado con est\u00edmulos sonoros aleatorios (como el ruido del estadio, el lejano estruendo de un avi\u00f3n que pasa, el crujido del altavoz de un locutor), el cerebro del atleta necesita determinar r\u00e1pidamente qu\u00e9 sonidos son cr\u00edticos para su \u00e9xito y cu\u00e1les son distracciones.<\/p>\n\n\n\n
Un estudio transversal de 2019 dirigido por cient\u00edficos de la Universidad Northwestern en los EE. UU. descubri\u00f3 que los estudiantes deportistas de varios equipos deportivos de primera divisi\u00f3n tienen una mayor respuesta al sonido que los controles de la misma edad y sexo. Un an\u00e1lisis basado en lecturas de ondas cerebrales sugiri\u00f3 que los atletas eran mejores a la hora de ignorar los ruidos extra\u00f1os, concentr\u00e1ndose en los sonidos objetivo con mucha menos distracci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Si bien gran parte de esto podr\u00eda atribuirse a la pr\u00e1ctica de concentrarse en los gritos del entrenador desde la banda, algunos de los atletas estudiados jugaban en entornos tradicionalmente menos cacof\u00f3nicos, como un campo de golf. Algo sobre el entrenamiento regular y la concentraci\u00f3n podr\u00eda ser en s\u00ed mismo responsable de moldear la capacidad del cerebro para filtrar las distracciones.<\/p>\n\n\n\n
Tampoco se trata solo del sonido. Una investigaci\u00f3n publicada en 2018 descubri\u00f3 que los jugadores de tenis expertos pueden prolongar los momentos de concentraci\u00f3n visual intensa, lo que com\u00fanmente se conoce como un per\u00edodo de “ojo tranquilo”.<\/p>\n\n\n\n
Dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Florida, el estudio descubri\u00f3 que no solo los jugadores m\u00e1s h\u00e1biles ten\u00edan per\u00edodos de calma visual m\u00e1s largos, sino que esos per\u00edodos expansivos de concentraci\u00f3n estaban asociados con mejores tiros. Una revisi\u00f3n de la literatura realizada por los mismos investigadores sobre otros deportes descubri\u00f3 que esta asociaci\u00f3n entre la habilidad y el per\u00edodo de calma visual no era exclusiva del tenis.<\/p>\n\n\n\n
Armado con informaci\u00f3n detallada sobre el estado del juego, un atleta de alto rendimiento necesita transformarlo en una acci\u00f3n ganadora. Las acciones motoras est\u00e1n coordinadas en gran medida por la capa externa del cerebro, o corteza, que en los saltadores de \u00e9lite se ha demostrado que aumenta de grosor en \u00e1reas como las asociadas con la conciencia espacial y la percepci\u00f3n del movimiento del cuerpo.<\/p>\n\n\n\n
Las v\u00edas entre las regiones corticales y un grupo de neuronas en el prosenc\u00e9falo conocido como el cuerpo estriado, que es fundamental para alinear secuencias de movimientos, tambi\u00e9n parecen estar mejoradas en los atletas de alto nivel. Cient\u00edficos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Alemania demostraron que tres atletas altamente calificados en lanzamiento de jabalina y salto de longitud tambi\u00e9n ten\u00edan circuitos corticoestriatales significativamente diferentes a los de los controles emparejados. Si bien est\u00e1 lejos de ser una muestra grande, su estudio de 2015 demuestra en cierta medida que las autopistas que conectan las regiones del cerebro involucradas en la coordinaci\u00f3n de diferentes movimientos para lograr un objetivo son diferentes en atletas altamente entrenados.<\/p>\n\n\n\n
No hay duda de que algunas personas nacen con cerebros que tienen m\u00e1s facilidad para expandir los circuitos necesarios para escuchar atentamente, tener una mirada tranquila y reacciones agudas, al igual que algunas nacen para desarrollar m\u00fasculos m\u00e1s fuertes. Sin embargo, muchos atletas de nivel ol\u00edmpico pueden nacer con un as en la manga: una patada qu\u00edmica que los empuja un poco m\u00e1s hacia la gloria.<\/p>\n\n\n\n
Genetistas de la Universidad de Parma en Italia publicaron un estudio en 2015 que evalu\u00f3 cuatro genes involucrados en el desarrollo muscular y el comportamiento, en particular la agresi\u00f3n y la ansiedad. De particular inter\u00e9s fue el gen transportador activo de dopamina (DAT), conocido por su relaci\u00f3n con el gasto energ\u00e9tico, el movimiento y la b\u00fasqueda de recompensas.<\/p>\n\n\n\n
Otros estudios sugieren que la b\u00fasqueda de sensaciones es com\u00fan entre los atletas, especialmente entre aquellos que implican la toma de riesgos, como los esquiadores y los practicantes de snowboard. Parece probable que muchos de los que se esfuerzan por ganar el oro ol\u00edmpico se vean impulsados \u200b\u200ba convertir sus cerebros en motores de rendimiento capaces de llevar al resto de sus cuerpos al l\u00edmite.<\/p>\n\n\n\n