En los d\u00edas calurosos, h\u00famedos y calurosos del verano, puede que notes que no tienes tanta hambre como cuando hace m\u00e1s fr\u00edo. Pero, \u00bfcu\u00e1l es la relaci\u00f3n entre la temperatura y el apetito? \u00bfPor qu\u00e9 sentimos menos hambre cuando hace calor?<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos han observado desde hace mucho tiempo la influencia de la temperatura en el apetito. “Lo que sabemos es que las personas que viven en entornos m\u00e1s fr\u00edos comen m\u00e1s calor\u00edas”, dijo a Live Science Allison Childress, dietista registrada y profesora asociada de la Universidad Tecnol\u00f3gica de Texas.<\/p>\n\n\n\n
Hay una raz\u00f3n biol\u00f3gica b\u00e1sica para esto. Las calor\u00edas son una unidad de energ\u00eda; quemarlas puede liberar calor, lo que ayuda a las personas a mantener su temperatura corporal en climas m\u00e1s fr\u00edos. Pero a medida que el invierno da paso a un clima m\u00e1s c\u00e1lido, “las personas notan que tienen mucha menos hambre”, una tendencia que Childress ha visto tanto en su pr\u00e1ctica cl\u00ednica como en la literatura cient\u00edfica m\u00e1s amplia.<\/p>\n\n\n\n
Matt Carter, neurocient\u00edfico del Williams College en Massachusetts, estuvo de acuerdo. Seg\u00fan Carter, muchas variables (incluidas las hormonas, las prote\u00ednas y los factores ambientales) afectan a c\u00f3mo y por qu\u00e9 sentimos hambre y, en \u00faltima instancia, por qu\u00e9 esa sensaci\u00f3n disminuye en los d\u00edas m\u00e1s calurosos.<\/p>\n\n\n\n
Nuestros cuerpos siempre est\u00e1n tratando de mantener estables las condiciones internas. Esto se llama homeostasis. Es por eso que sudamos bajo el sol abrasador o bebemos agua despu\u00e9s de un entrenamiento extenuante. El hambre tambi\u00e9n es homeost\u00e1tica; sentimos hambre cuando nuestro cuerpo tiene pocas calor\u00edas y nos sentimos llenos despu\u00e9s de comer, lo que mantiene equilibrado nuestro estado fisiol\u00f3gico interno.<\/p>\n\n\n\n
Muchos procesos homeost\u00e1ticos son mantenidos por las hormonas, que act\u00faan como mensajeros qu\u00edmicos en el cuerpo. En el apetito y la saciedad, dos hormonas desempe\u00f1an un papel importante: la grelina, que libera el est\u00f3mago cuando est\u00e1 vac\u00edo, y la leptina, que es secretada por las c\u00e9lulas grasas y le dice al cerebro cu\u00e1ndo el cuerpo est\u00e1 lleno.<\/p>\n\n\n\n
Para influir en nuestros sentimientos y comportamiento, estas hormonas env\u00edan se\u00f1ales al hipot\u00e1lamo, una parte del cerebro que trabaja para regular aspectos como la temperatura corporal, el hambre y la sed. En la base del hipot\u00e1lamo hay una masa de neuronas especializadas que “organizan la sensaci\u00f3n de hambre y saciedad”, dijo Carter. All\u00ed, la grelina estimula las neuronas asociadas con el hambre, llamadas neuronas AgRP, que te hacen sentir hambre. La leptina, en cambio, inhibe estas neuronas y estimula las neuronas POMC, que te hacen sentir lleno.<\/p>\n\n\n\n
Pero la forma en que la temperatura influye en este intrincado sistema es “todav\u00eda un \u00e1rea de investigaci\u00f3n abierta”, dijo Carter. El cerebro tiene sensores de temperatura: prote\u00ednas que cambian de forma una vez que el cuerpo alcanza un cierto nivel de calor. Un estudio publicado en la revista eLife en 2020 descubri\u00f3 que en ratones, ciertas c\u00e9lulas cerebrales env\u00edan informaci\u00f3n a las neuronas AgRP cuando las temperaturas son fr\u00edas, lo que aumenta la sensaci\u00f3n de hambre. Por otro lado, cuando hace calor, las neuronas POMC tienen una prote\u00edna sensora de calor que se activa cuando aumenta la temperatura corporal, lo que luego activa las neuronas asociadas con la saciedad, seg\u00fan un estudio de 2018 en la revista PLOS Biology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n “Pero probablemente haya m\u00e1s que eso”, dijo Carter; es probable que otros circuitos cerebrales tambi\u00e9n trabajen juntos para influir en la cantidad que comemos.<\/p>\n\n\n\n Childress tambi\u00e9n se\u00f1al\u00f3 que es probable que haya otros factores. “Si bien tenemos estos mecanismos biol\u00f3gicos en funcionamiento y el calor y el fr\u00edo, tambi\u00e9n es importante saber que podemos comer m\u00e1s que esos mecanismos biol\u00f3gicos”, dijo. A veces perdemos esa capacidad de escuchar las se\u00f1ales de nuestro cuerpo; por ejemplo, comemos m\u00e1s all\u00e1 del punto de saciedad o no comemos cuando tenemos hambre.<\/p>\n\n\n\n Independientemente de las se\u00f1ales, Childress se\u00f1al\u00f3 que en el verano es importante mantenerse hidratado, ya sea comiendo alimentos ricos en agua, como verduras y frutas, o bebiendo l\u00edquidos. Contrariamente a la intuici\u00f3n, los dulces congelados pueden en realidad aumentar la temperatura corporal porque a menudo tienen muchas calor\u00edas.<\/p>\n\n\n\n Haga calor o no, el apetito es un equilibrio intrincado, una forma en que nuestros cuerpos se sincronizan con el medio ambiente. “Comer y beber son cosas que parecen suceder por s\u00ed solas”, dijo Carter. “Pero en realidad, detr\u00e1s de escena, el cerebro mide con precisi\u00f3n la necesidad de calor\u00edas, de agua y de una temperatura corporal \u00f3ptima. Y creo que eso es asombroso”.<\/p>\n\n\n\n