Esto puede resultar un poco sorprendente, pero t\u00e9cnicamente hablando, no toda el agua de la Tierra est\u00e1 formada por mol\u00e9culas de H2O.<\/p>\n\n\n\n
Hace menos de un siglo, el descubrimiento del is\u00f3topo de hidr\u00f3geno deuterio (2H, pero a menudo simplificado a D) revel\u00f3 la existencia de otro tipo de agua con la f\u00f3rmula qu\u00edmica 2H2O o simplemente D2O.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed es como se diferencian. Un \u00e1tomo de hidr\u00f3geno t\u00edpico contiene un prot\u00f3n dentro de su n\u00facleo. El is\u00f3topo de deuterio, sin embargo, tiene un neutr\u00f3n adem\u00e1s del prot\u00f3n, lo que le da al \u00e1tomo de hidr\u00f3geno una masa mayor. Por lo tanto, el agua formada con este tipo de hidr\u00f3geno pesado generalmente se llama agua pesada.<\/p>\n\n\n\n
Aparte de esa diferencia clave entre H2O y D2O, que le da al agua pesada aproximadamente un 10 por ciento m\u00e1s de densidad que el agua regular. Estos dos tipos de agua son qu\u00edmicamente iguales, aunque el deuterio exhibe un comportamiento de uni\u00f3n ligeramente diferente al hidr\u00f3geno regular (que tambi\u00e9n se conoce como protio, por cierto).<\/p>\n\n\n\n
Debido a ese comportamiento de uni\u00f3n alterado, que puede afectar la qu\u00edmica corporal si ingiere deuterio en D2O, los cient\u00edficos generalmente dicen que no es una buena idea beber agua pesada, al menos no en dosis altas.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, peque\u00f1as cantidades se consideran inofensivas para los humanos y, de hecho, a menudo se administran a los participantes en experimentos cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n
Debido a tal consumo incidental, que ahora se remonta a casi un siglo, ha habido una pregunta de larga data sobre si el agua pesada tiene el mismo sabor que el agua potable regular, o si su variaci\u00f3n isot\u00f3pica sutil produce un sabor diferente que las personas pueden percibir.<\/p>\n\n\n\n
“Existe evidencia anecd\u00f3tica de la d\u00e9cada de 1930 de que el sabor del D2O puro es distinto del neutro del H2O puro, y se describe principalmente como ‘dulce'”, dijo un equipo internacional de investigadores dirigido por los primeros autores y bioqu\u00edmicos Natalie Ben Abu y Philip E Mason explica en un nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n
“Sin embargo, Urey y Failla [el primero fue Harold Urey, el cient\u00edfico que descubri\u00f3 el deuterio] abordaron esta pregunta en 1935 concluyendo con autoridad que al probar ‘ninguno de nosotros pod\u00eda detectar la m\u00e1s m\u00ednima diferencia entre el sabor del agua destilada ordinaria y el sabor del agua pesada pura”.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfPero fue esa conclusi\u00f3n un poco prematura? Ben Abu y Mason dicen que la opini\u00f3n inequ\u00edvoca de Urey y Failla sobre el tema sofoc\u00f3 efectivamente m\u00e1s investigaciones en esta \u00e1rea durante gran parte del pr\u00f3ximo siglo, al menos en t\u00e9rminos de pruebas de sabor en humanos.<\/p>\n\n\n\n
Las pruebas en ratas han demostrado que el consumo excesivo de agua puede ser fatal para los animales, pero la evidencia de si las ratas pueden saborear la diferencia sigue sin estar clara.<\/p>\n\n\n\n
En las \u00faltimas dos d\u00e9cadas m\u00e1s o menos, los avances en nuestra comprensi\u00f3n de los receptores del gusto humanos han provocado la reapertura de casos antiguos como este, y en su nueva investigaci\u00f3n, Ben Abu, Mason y su equipo finalmente pueden confirmar que realmente hay algo un poco diferente sobre el sabor del agua pesada.<\/p>\n\n\n\n
“A pesar del hecho de que los dos is\u00f3topos son nominalmente qu\u00edmicamente id\u00e9nticos, hemos demostrado de manera concluyente que los humanos pueden distinguir por el gusto (que se basa en la detecci\u00f3n qu\u00edmica) entre H2O y D2O, y este \u00faltimo tiene un sabor dulce distinto”, explica el autor principal y el qu\u00edmico f\u00edsico Pavel Jungwirth de la Academia Checa de Ciencias.<\/p>\n\n\n\n
En un experimento de prueba de sabor con 28 participantes, la mayor\u00eda de las personas pudieron distinguir entre H2O y D2O, y las pruebas con cantidades mezcladas de agua revelaron que se percib\u00eda que mayores proporciones de agua pesada ten\u00edan un sabor m\u00e1s dulce.<\/p>\n\n\n\n