Cuando Katey Walter Anthony escuch\u00f3 rumores sobre el metano, un potente gas de efecto invernadero, que se estaba expandiendo bajo los c\u00e9spedes de otros residentes de Fairbanks, casi no lo crey\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
“Lo ignor\u00e9 durante a\u00f1os porque pens\u00e9: ‘Soy limn\u00f3loga, el metano est\u00e1 en los lagos'”, dijo.<\/p>\n\n\n\n
Pero cuando un periodista local se puso en contacto con Walter Anthony, que es profesor de investigaci\u00f3n en el Instituto de Ingenier\u00eda del Norte de la Universidad de Alaska en Fairbanks, para inspeccionar el suelo parecido a un lecho de agua en un campo de golf cercano, comenz\u00f3 a prestar atenci\u00f3n. Al igual que otros en Fairbanks, prendieron fuego a “burbujas de c\u00e9sped” y confirmaron la presencia de gas metano.<\/p>\n\n\n\n
Luego, cuando Walter Anthony mir\u00f3 los sitios cercanos, se sorprendi\u00f3 de que el metano no saliera s\u00f3lo de un pastizal. “Recorr\u00ed el bosque, los abedules y los abetos, y hab\u00eda gas metano saliendo del suelo en grandes y fuertes corrientes”, dijo.<\/p>\n\n\n\n
“Simplemente ten\u00edamos que estudiar eso m\u00e1s”, dijo Walter Anthony.<\/p>\n\n\n\n
Con financiaci\u00f3n de la National Science Foundation, ella y sus colegas lanzaron un estudio exhaustivo de los ecosistemas de tierras secas en el interior y el \u00c1rtico de Alaska para determinar si se trataba de una rareza \u00fanica o de un problema imprevisto. Su estudio, publicado en la revista Nature Communications en julio, inform\u00f3 que los paisajes de las tierras altas estaban liberando algunas de las emisiones de metano m\u00e1s altas documentadas hasta ahora entre los ecosistemas terrestres del norte. M\u00e1s a\u00fan, el metano consist\u00eda en carbono miles de a\u00f1os m\u00e1s antiguo que lo que los investigadores hab\u00edan visto anteriormente en los entornos de las tierras altas.<\/p>\n\n\n\n
“Es un paradigma totalmente diferente de la forma en que cualquiera piensa sobre el metano”, dijo Walter Anthony.<\/p>\n\n\n\n
Debido a que el metano es entre 25 y 34 veces m\u00e1s potente que el di\u00f3xido de carbono, el descubrimiento plantea nuevas preocupaciones sobre el potencial de que el deshielo del permafrost acelere el cambio clim\u00e1tico global. Los hallazgos desaf\u00edan los modelos clim\u00e1ticos actuales, que predicen que estos entornos ser\u00e1n una fuente insignificante de metano o incluso un sumidero a medida que el \u00c1rtico se calienta.<\/p>\n\n\n\n
Por lo general, las emisiones de metano est\u00e1n asociadas con los humedales, donde los bajos niveles de ox\u00edgeno en los suelos saturados de agua favorecen a los microbios que producen el gas. Sin embargo, las emisiones de metano en los sitios bien drenados y m\u00e1s secos del estudio fueron en algunos casos m\u00e1s altas que las medidas en los humedales. Esto fue especialmente cierto en el caso de las emisiones invernales, que fueron cinco veces m\u00e1s altas en algunos sitios que las emisiones de los humedales del norte.<\/p>\n\n\n\n
Investigando la fuente Ella y sus colegas identificaron 25 sitios adicionales en los bosques secos de las tierras altas, pastizales y tundra de Alaska y midieron el flujo de metano en m\u00e1s de 1.200 lugares durante todo el a\u00f1o a lo largo de tres a\u00f1os. Los sitios abarcaban \u00e1reas con un alto contenido de limo y hielo en sus suelos y signos de descongelaci\u00f3n del permafrost conocidos como mont\u00edculos termokarst, donde el hielo del suelo que se derrite hace que algunas partes de la tierra se hundan. Esto deja atr\u00e1s un patr\u00f3n similar a un “cart\u00f3n de huevos” de colinas c\u00f3nicas y trincheras hundidas.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores descubrieron que todos los sitios, excepto tres, emit\u00edan metano. El equipo de investigaci\u00f3n, que inclu\u00eda cient\u00edficos del Instituto de Biolog\u00eda del \u00c1rtico y el Instituto Geof\u00edsico de la UAF, combin\u00f3 mediciones de flujo con una serie de t\u00e9cnicas de investigaci\u00f3n, incluida la dataci\u00f3n por radiocarbono, mediciones geof\u00edsicas, gen\u00e9tica microbiana y perforaciones directas en los suelos.<\/p>\n\n\n\n Descubrieron que las formaciones \u00fanicas conocidas como taliks, donde bolsas profundas y expansivas de suelo enterrado permanecen sin congelar durante todo el a\u00f1o, probablemente eran responsables de las elevadas liberaciones de metano. Estos refugios c\u00e1lidos de invierno permiten que los microbios del suelo se mantengan activos, descomponiendo y respirando carbono durante una temporada en la que normalmente no contribuir\u00edan a las emisiones de carbono.<\/p>\n\n\n\n Walter Anthony dijo que los taliks de las tierras altas han sido una preocupaci\u00f3n emergente para los cient\u00edficos debido a su potencial para aumentar las emisiones de carbono del permafrost. “Pero todo el mundo ha estado pensando en la liberaci\u00f3n asociada de di\u00f3xido de carbono, no en el metano”, dijo.<\/p>\n\n\n\n El equipo de investigaci\u00f3n enfatiz\u00f3 que las emisiones de metano son especialmente altas para los sitios con dep\u00f3sitos de Yedoma de la era del Pleistoceno. Estos suelos contienen grandes reservas de carbono que se extienden decenas de metros por debajo de la superficie del suelo. Walter Anthony sospecha que su alto contenido de limo impide que el ox\u00edgeno llegue a los suelos profundamente descongelados en los taliks, lo que a su vez favorece a los microbios que producen metano.<\/p>\n\n\n\n Walter Anthony dijo que son estos dep\u00f3sitos ricos en carbono los que hacen que su nuevo descubrimiento sea una preocupaci\u00f3n mundial. Aunque los suelos de Yedoma s\u00f3lo cubren el 3% de la regi\u00f3n de permafrost, contienen m\u00e1s del 25% del carbono total almacenado en los suelos de permafrost del norte.<\/p>\n\n\n\n El estudio tambi\u00e9n descubri\u00f3 mediante teledetecci\u00f3n y modelado num\u00e9rico que se est\u00e1n desarrollando mont\u00edculos de termokarst en todo el dominio pan\u00e1rtico de Yedoma. Se prev\u00e9 que sus taliks se formen ampliamente para el siglo XXII con el calentamiento continuo del \u00c1rtico.<\/p>\n\n\n\n “En todas partes donde hay Yedoma de tierras altas que forman un talik, podemos esperar una fuerte fuente de metano, especialmente en el invierno”, dijo Walter Anthony.<\/p>\n\n\n\n “Significa que la retroalimentaci\u00f3n de carbono del permafrost ser\u00e1 mucho mayor este siglo de lo que nadie pensaba”, dijo.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>“Necesitaba demostrarme a m\u00ed mismo y a los dem\u00e1s que no se trata de un asunto de campos de golf”, dijo Walter Anthony.<\/p>\n\n\n\n