En Marte se esconden oc\u00e9anos de agua l\u00edquida, pero hay un gran problema: esa agua est\u00e1 en Marte, a profundidades demasiado profundas para que podamos acceder a ella.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed lo demuestra un nuevo an\u00e1lisis de los datos s\u00edsmicos recopilados por el m\u00f3dulo de aterrizaje Mars InSight, para el que la mejor explicaci\u00f3n son los enormes dep\u00f3sitos de agua l\u00edquida. Y, aunque esa agua est\u00e1 fuera de nuestro alcance, es una pieza importante del extra\u00f1o rompecabezas de la historia acu\u00e1tica de nuestro vecino seco, desecado y polvoriento.<\/p>\n\n\n\n
“Comprender el ciclo del agua marciano es fundamental para entender la evoluci\u00f3n del clima, la superficie y el interior”, afirma el geof\u00edsico Vashan Wright, del Instituto Scripps de Oceanograf\u00eda de la Universidad de California en San Diego.<\/p>\n\n\n\n
“Un punto de partida \u00fatil es identificar d\u00f3nde est\u00e1 el agua y cu\u00e1nta hay”.<\/p>\n\n\n\n
A medida que los exploradores se desplazan por la superficie de Marte, recopilando datos sobre su geolog\u00eda superficial, se ha vuelto cada vez m\u00e1s evidente que el planeta rojo alguna vez estuvo repleto de agua. Los minerales, el terreno y las caracter\u00edsticas, como los antiguos lechos secos de lagos y deltas, sugieren que Marte alguna vez estuvo bastante empapado.<\/p>\n\n\n\n
En la actualidad, hay agua sobre la superficie de Marte y justo debajo de ella, pero solo en forma de hielo y en cantidades que no son lo suficientemente altas como para explicar la humedad marciana de eones pasados. Para comprender mejor la historia del agua de Marte, es fundamental saber a d\u00f3nde fue a parar para entender cu\u00e1nta agua podr\u00eda haber habido hace miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
El agua podr\u00eda haber ido a dos lugares: al espacio, cuando se evapor\u00f3 en forma de gas, o al interior de Marte, donde qued\u00f3 secuestrada como dep\u00f3sitos de hielo o reservorios l\u00edquidos. No tenemos forma de medir cu\u00e1nta agua se filtr\u00f3 en el oscuro y salvaje espacio, pero ahora tenemos los datos necesarios para investigar el viscoso centro de Marte.<\/p>\n\n\n\n
Eso es gracias al m\u00f3dulo de aterrizaje Mars InSight. Ya no est\u00e1 en funcionamiento, pero entre noviembre de 2018 y diciembre de 2022, permaneci\u00f3 en cuclillas, como una tortuga, sobre la superficie de Marte, monitoreando los zumbidos y retumbos de la actividad debajo.<\/p>\n\n\n\n
Las ondas ac\u00fasticas generadas por la actividad s\u00edsmica dentro del planeta cambian seg\u00fan la densidad y la composici\u00f3n del material por el que se mueven. Los cient\u00edficos que analizan los datos pueden hacer inferencias sobre qu\u00e9 material podr\u00eda ser ese material bas\u00e1ndose en el comportamiento de las ondas s\u00edsmicas.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores utilizaron un modelo geof\u00edsico id\u00e9ntico al utilizado para mapear los acu\u00edferos subterr\u00e1neos y los campos petrol\u00edferos aqu\u00ed en la Tierra, y lo emplearon para analizar los datos recopilados por InSight en Marte. Descubrieron que los datos se explican mejor si, en las profundidades de la superficie de Marte, hay una capa de roca \u00edgnea fracturada, como el granito, cuyas grietas est\u00e1n llenas de agua l\u00edquida.<\/p>\n\n\n\n
Esa capa se encuentra a profundidades de entre 11,5 y 20 kil\u00f3metros, por lo que probablemente no ser\u00e1 accesible para los humanos cuando finalmente lleguemos a Marte para tomar el t\u00e9 de la tarde y una magdalena. Pero, de todos modos, es tentador. No s\u00f3lo nos proporciona una nueva herramienta para entender el ciclo del agua marciano, sino que sugiere que Marte retuvo gran parte de su agua, con implicaciones para la habitabilidad potencial de Marte en el pasado y el presente.<\/p>\n\n\n\n
“Establecer que hay un gran dep\u00f3sito de agua l\u00edquida proporciona una ventana a c\u00f3mo era o podr\u00eda ser el clima”, dice el geof\u00edsico Michael Manga de la Universidad de California, Berkeley.<\/p>\n\n\n\n
“Y el agua es necesaria para la vida tal como la conocemos. No veo por qu\u00e9 [el dep\u00f3sito subterr\u00e1neo] no es un entorno habitable. Sin duda es cierto en la Tierra: minas muy profundas albergan vida, el fondo del oc\u00e9ano alberga vida. No hemos encontrado ninguna evidencia de vida en Marte, pero al menos hemos identificado un lugar que, en principio, deber\u00eda ser capaz de sustentar la vida”.<\/p>\n\n\n\n
Marte sigue siendo t\u00edmido sobre sus reservas de agua. Detecciones anteriores identificaron y luego plantearon serias preguntas sobre los dep\u00f3sitos de agua que acechan debajo de la superficie marciana. Los datos de InSight han demostrado que no es probable que haya mucho hielo de agua en la corteza superior alrededor de la ubicaci\u00f3n del m\u00f3dulo de aterrizaje. Pero si la capa rica en agua que se detecta ahora m\u00e1s profundamente debajo de la superficie fuera constante en todo el globo marciano, habr\u00eda suficiente agua para llenar oc\u00e9anos antiguos, y m\u00e1s, descubrieron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
Por supuesto, los hallazgos no son concluyentes. Para saber m\u00e1s sobre lo que Marte mantiene oculto debajo de su superficie polvorienta, necesitaremos m\u00e1s y mejores observaciones y an\u00e1lisis de la corteza marciana. \u00bfQuiz\u00e1s sea el momento de considerar un nuevo sism\u00f3metro? S\u00f3lo es una idea.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n se ha publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences<\/a>.<\/p>\n\n\n\n