Utilizando datos del telescopio espacial James Webb de la NASA, un equipo dirigido por el Southwest Research Institute ha confirmado la presencia de mol\u00e9culas de hidroxilo en la superficie del asteroide met\u00e1lico Psique. La presencia de minerales hidratados sugiere una historia compleja para Psique, un contexto importante para la nave espacial de la NASA en camino hacia este interesante asteroide que orbita alrededor del Sol entre Marte y J\u00fapiter.<\/p>\n\n\n\n
Con un di\u00e1metro de aproximadamente 225 kil\u00f3metros, Psique es uno de los objetos m\u00e1s masivos del cintur\u00f3n principal de asteroides. Observaciones anteriores indican que Psique es un objeto denso, en gran parte met\u00e1lico, que podr\u00eda ser un n\u00facleo restante de un planeta que experiment\u00f3 una colisi\u00f3n catastr\u00f3fica. El 13 de octubre de 2023, la NASA lanz\u00f3 la nave espacial Psique, que viajar\u00e1 2.200 millones de millas para llegar al asteroide en agosto de 2029.<\/p>\n\n\n\n
“Usando telescopios en diferentes longitudes de onda de luz infrarroja, la investigaci\u00f3n dirigida por SwRI proporcionar\u00e1 informaci\u00f3n diferente pero complementaria a la que la nave espacial Psique est\u00e1 dise\u00f1ada para estudiar”, dijo la Dra. Tracy Becker de SwRI, segunda autora de un nuevo art\u00edculo de Planetary Science Journal que analiza estos hallazgos.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestra comprensi\u00f3n de la evoluci\u00f3n del sistema solar est\u00e1 estrechamente vinculada a las interpretaciones de la composici\u00f3n de los asteroides, en particular los asteroides de clase M que contienen mayores concentraciones de metal”, dijo la Dra. Stephanie Jarmak del Centro de Astrof\u00edsica | Harvard & Smithsonian, autora principal del art\u00edculo, que realiz\u00f3 gran parte de esta investigaci\u00f3n mientras estaba en SwRI. “Inicialmente se pens\u00f3 que estos asteroides eran los n\u00facleos expuestos de planetesimales diferenciados, una hip\u00f3tesis basada en su similitud espectral con los meteoritos de hierro”.<\/p>\n\n\n\n
Los datos del Webb apuntan a la presencia de hidroxilo y quiz\u00e1s agua en la superficie de Psique. Los minerales hidratados podr\u00edan proceder de fuentes externas, incluidos los impactadores. Si la hidrataci\u00f3n es nativa o end\u00f3gena, entonces Psique puede tener una historia evolutiva diferente a la que sugieren los modelos actuales.<\/p>\n\n\n\n
“Los asteroides son restos del proceso de formaci\u00f3n planetaria, por lo que sus composiciones var\u00edan seg\u00fan el lugar de la nebulosa solar en el que se formaron”, dijo la Dra. Anicia Arredondo, del SwRI, otra coautora. “La hidrataci\u00f3n end\u00f3gena podr\u00eda sugerir que Psique no es el n\u00facleo remanente de un protoplaneta. En cambio, podr\u00eda sugerir que Psique se origin\u00f3 m\u00e1s all\u00e1 de la ‘l\u00ednea de nieve’, la distancia m\u00ednima desde el sol donde las temperaturas del disco protoplanetario son lo suficientemente bajas como para que los compuestos vol\u00e1tiles se condensen en s\u00f3lidos, antes de migrar al cintur\u00f3n principal exterior”.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, el art\u00edculo encontr\u00f3 que la variabilidad en la fuerza de las caracter\u00edsticas de hidrataci\u00f3n a lo largo de las observaciones implica una distribuci\u00f3n heterog\u00e9nea de minerales hidratados. Esta variabilidad sugiere una historia compleja de la superficie que podr\u00eda explicarse por los impactos de asteroides de condrita carbon\u00e1cea que se cree que est\u00e1n muy hidratados.<\/p>\n\n\n\n
Comprender la ubicaci\u00f3n de los asteroides y sus composiciones nos dice c\u00f3mo se distribuyeron los materiales en la nebulosa solar y c\u00f3mo han evolucionado desde su formaci\u00f3n. La forma en que se distribuye el agua en nuestro sistema solar proporcionar\u00e1 informaci\u00f3n sobre la distribuci\u00f3n del agua en otros sistemas solares y, dado que el agua es necesaria para toda la vida en la Tierra, determinar\u00e1 d\u00f3nde buscar vida potencial, tanto en nuestro sistema solar como m\u00e1s all\u00e1.<\/p>\n\n\n\n