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Otro m\u00e9todo es la fotometr\u00eda, en la que las variaciones en la curva de luz de un asteroide indican la presencia de un compa\u00f1ero. Esta t\u00e9cnica es particularmente eficaz para sistemas compactos en los que el compa\u00f1ero pasa por delante o por detr\u00e1s del principal. Sin embargo, la fotometr\u00eda tiene dificultades para detectar sistemas binarios con mayores separaciones o cuando los componentes tienen un brillo similar. La medici\u00f3n por radar es otra herramienta poderosa para estudiar asteroides cercanos a la Tierra, pero su alcance es limitado.<\/p>\n\n\n\n Si bien estos m\u00e9todos han identificado colectivamente varios cientos de asteroides binarios, todos tienen sus propias limitaciones. Aqu\u00ed es donde entra en juego la astrometr\u00eda de la misi\u00f3n Gaia.<\/p>\n\n\n\n La clave de la astrometr\u00eda radica en identificar variaciones peri\u00f3dicas en la posici\u00f3n de un asteroide que podr\u00edan indicar la influencia gravitatoria de un compa\u00f1ero. Estas variaciones, conocidas como “bamboleo”, ocurren porque la posici\u00f3n observada de un asteroide representa el centro de la luz (fotocentro), que no siempre coincide con el centro de masa de un sistema binario.<\/p>\n\n\n\n Para detectar estos bamboleos, los investigadores desarrollaron un sofisticado m\u00e9todo de detecci\u00f3n de per\u00edodos que busca firmas peri\u00f3dicas en los residuos de los ajustes de \u00f3rbita a los datos astrom\u00e9tricos de Gaia. Mediante la aplicaci\u00f3n de estrictos criterios estad\u00edsticos, filtraron el ruido y las se\u00f1ales falsas, dejando atr\u00e1s una lista de candidatos binarios prometedores.<\/p>\n\n\n\n Mapeo de asteroides en el sistema solar \u201cGaia ha demostrado ser un explorador de asteroides excepcional y est\u00e1 trabajando arduamente para revelar los secretos del cosmos tanto dentro como fuera del Sistema Solar\u201d, dice Timo Prusti, cient\u00edfico del proyecto Gaia en la ESA. \u201cEste hallazgo destaca c\u00f3mo cada publicaci\u00f3n de datos de Gaia es un gran paso adelante en la calidad de los datos y demuestra la incre\u00edble ciencia nueva que hace posible la misi\u00f3n\u201d.<\/p>\n\n\n\n Esto sugiere que la astrometr\u00eda es una herramienta \u00fatil para encontrar m\u00e1s asteroides con lunas, y el estudio ya est\u00e1 planteando preguntas sobre el sistema solar. La presencia de tantos sistemas binarios entre asteroides peque\u00f1os e intermedios sugiere que estos cuerpos pueden formarse a trav\u00e9s de mecanismos diferentes a los de los asteroides m\u00e1s grandes.<\/p>\n\n\n\n Un posible escenario de formaci\u00f3n es la fisi\u00f3n rotacional, en la que la r\u00e1pida rotaci\u00f3n de un asteroide hace que se rompa y los fragmentos se vuelvan a acumular en un sistema binario. Otra posibilidad es que estos sistemas binarios se formen a trav\u00e9s de interacciones gravitacionales en familias de asteroides, en las que los restos de una colisi\u00f3n conducen a la formaci\u00f3n de sistemas binarios.<\/p>\n\n\n\n Para resolver este misterio, se necesitan m\u00e1s investigaciones, y la Agencia Espacial Europea (ESA) est\u00e1 trabajando precisamente en eso. La ESA lanzar\u00e1 la misi\u00f3n Hera a finales de este a\u00f1o. Hera ser\u00e1 la continuaci\u00f3n de la misi\u00f3n DART de la NASA, que choc\u00f3 con una luna en \u00f3rbita alrededor de un asteroide.<\/p>\n\n\n\n El estudio \u201cCandidatos a asteroides binarios en la astrometr\u00eda de Gaia DR3\u201d fue publicado en Astronomy & Astrophysics<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Antes de la llegada de la misi\u00f3n Gaia, los asteroides binarios se descubr\u00edan principalmente utilizando una combinaci\u00f3n de t\u00e9cnicas. Las im\u00e1genes de alta resoluci\u00f3n obtenidas con telescopios terrestres o espaciales pod\u00edan identificar a los compa\u00f1eros de asteroides que est\u00e1n muy separados de sus cuerpos primarios. Sin embargo, este m\u00e9todo est\u00e1 sesgado hacia asteroides m\u00e1s grandes y brillantes con una separaci\u00f3n sustancial entre los dos cuerpos.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los investigadores aplicaron su m\u00e9todo a una muestra de 30.030 asteroides observados por Gaia para ver cu\u00e1ntos de ellos tienen lunas. Despu\u00e9s de un filtrado y validaci\u00f3n rigurosos, identificaron 3.038 candidatos a asteroides binarios. Esta cifra supera con creces la poblaci\u00f3n actual de asteroides binarios conocidos.<\/p>\n\n\n\n