Los esfuerzos por descubrir las diferencias sexuales entre los cerebros humanos han dado lugar a un debate sobre qu\u00e9 explica, si es que explica algo, las aparentes distinciones en nuestro comportamiento y salud mental. Un an\u00e1lisis reciente de datos de im\u00e1genes recopilados como parte del Proyecto Conectoma Humano (HCP) ha proporcionado lo que podr\u00edan ser las mayores variaciones relacionadas con el sexo en las estructuras microsc\u00f3picas en las profundidades de los cerebros de hombres y mujeres. Extrapolando lo que se sabe sobre las ubicaciones de los contrastes m\u00e1s significativos, el equipo internacional de investigadores detr\u00e1s del estudio afirma que los hallazgos podr\u00edan ayudarnos a comprender mejor por qu\u00e9 muchas afecciones neurol\u00f3gicas parecen estar ponderadas por el sexo.<\/p>\n\n\n\n
“Las regiones y medidas del cerebro que mostraron las mayores diferencias tambi\u00e9n est\u00e1n fuertemente asociadas con los trastornos de salud mental”, dice el autor principal Richard Watts, un cient\u00edfico de datos de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda.<\/p>\n\n\n\n
“Este hallazgo puede ayudar a explicar por qu\u00e9 los hombres y las mujeres tienen un riesgo diferente de trastornos espec\u00edficos, como la ansiedad y los trastornos del estado de \u00e1nimo, el autismo y el trastorno por d\u00e9ficit de atenci\u00f3n con hiperactividad”.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de lo que pueden parecer distinciones claras, los humanos masculinos y femeninos son sorprendentemente similares para una especie de simio. La separaci\u00f3n de los mont\u00edculos estad\u00edsticos de la sexualidad en pilas ordenadas es notoriamente confusa, lo que obliga a los cient\u00edficos a buscar formas cada vez m\u00e1s precisas de determinar si las condiciones como el autismo o el trastorno de ansiedad realmente se correlacionan con el sexo, o si nos guiamos por una serie de sesgos. Las diferencias neuropsiqui\u00e1tricas entre hombres y mujeres en el pasado se han atribuido en gran medida a variaciones en el volumen cerebral, lo que sugiere que es m\u00e1s probable que las diferencias sean un reflejo del tama\u00f1o que del cableado real.<\/p>\n\n\n\n
Si bien no hay duda de que el espacio neurol\u00f3gico influye en una cantidad significativa del comportamiento humano, algunos estudios que tienen en cuenta el sexo y el tama\u00f1o del cerebro a\u00fan encuentran un efecto residual que no se puede descartar f\u00e1cilmente. Por lo tanto, Watts y su equipo utilizaron las im\u00e1genes por resonancia magn\u00e9tica de m\u00e1s de 1000 participantes en el estudio HCP Young Adult para investigar las microestructuras de sus regiones cerebrales subcorticales y compararlas con su sexo y estado de salud mental autodeclarados.<\/p>\n\n\n\n
Utilizando una t\u00e9cnica avanzada de resonancia magn\u00e9tica de difusi\u00f3n que mape\u00f3 el movimiento del agua a trav\u00e9s de la arquitectura celular \u00fanica de diferentes tejidos cerebrales, los investigadores identificaron peque\u00f1as pero significativas diferencias entre los subgrupos masculinos y femeninos que se mantuvieron incluso despu\u00e9s de haber ajustado los datos por edad, IMC y volumen cerebral general. Las mediciones basadas en las propias evaluaciones de los participantes de sus estados emocionales y conductuales tambi\u00e9n insinuaron una relaci\u00f3n entre las estructuras neurol\u00f3gicas responsables de la memoria, la atenci\u00f3n y la emoci\u00f3n y los trastornos relacionados con el estado de \u00e1nimo, la atenci\u00f3n y la personalidad.<\/p>\n\n\n\n
“Los trabajos anteriores se han concentrado en las diferencias relacionadas con el sexo en los vol\u00famenes de las regiones cerebrales, pero al utilizar tecnolog\u00eda de im\u00e1genes m\u00e1s avanzada, nuestro equipo, que incluye colegas de la Universidad de California en San Diego, ha descubierto que hay diferencias mucho mayores en la estructura celular de estas regiones, con solo una peque\u00f1a superposici\u00f3n encontrada entre los sexos”, dice Watts.<\/p>\n\n\n\n
Lejos de simplemente encasillar a hombres y mujeres en cajas patol\u00f3gicas, la investigaci\u00f3n abre el camino para explorar la compleja influencia de las hormonas y sus receptores en el tapiz neurol\u00f3gico dentro de nuestras cabezas. A los participantes se les pregunt\u00f3 sobre su g\u00e9nero, no sobre su sexo biol\u00f3gico, pero s\u00f3lo se les dieron dos opciones: masculino o femenino, lo que limita las comparaciones de la estructura cerebral para otras identidades de g\u00e9nero. Los estudios futuros pueden seguir identificando c\u00f3mo un espectro de g\u00e9nero y sexualidad se correlaciona con estados de personalidad, humor y emoci\u00f3n, informando diagn\u00f3sticos o elecciones de terapia de una manera m\u00e1s individualizada.<\/p>\n\n\n\n
“Nos gustar\u00eda poder separar los efectos de los factores biol\u00f3gicos, como las hormonas y la gen\u00e9tica, y los efectos de los factores ambientales, como la forma en que estamos socializados para pensar y comportarnos de manera diferente como hombre o mujer en sociedades que tienen expectativas muy diferentes de cada g\u00e9nero”, dice Watts.<\/p>\n\n\n\n
Esta investigaci\u00f3n fue publicada en PNAS<\/a>.<\/p>\n\n\n\n