Establecer una base lunar permanente es una prioridad para varias misiones espaciales, incluido el programa Artemis de la NASA. Pero, para que este proyecto tenga \u00e9xito, necesita agua.<\/p>\n\n\n\n
La contaminaci\u00f3n del agua es uno de los problemas de salud m\u00e1s graves aqu\u00ed en la Tierra, y no ser\u00eda diferente para los exploradores espaciales. Ya sea que est\u00e9s en la Estaci\u00f3n Espacial Internacional, en un transbordador o en la Luna, necesitas agua limpia, segura y potable. Para la exploraci\u00f3n lunar, que se ha convertido en una prioridad para la NASA, esto podr\u00eda ser muy complicado.<\/p>\n\n\n\n
Los exploradores lunares tendr\u00edan que depender de un suministro de hielo que, afortunadamente, existe en la Luna. Necesitar\u00e1n un sistema de purificaci\u00f3n que limpie el hielo y lo haga seguro para beber, pero incluso as\u00ed, el problema no ha terminado. El polvo lunar, conocido como regolito, ser\u00e1 muy dif\u00edcil de mantener fuera del sistema.<\/p>\n\n\n\n
El polvo lunar cubre toda la superficie de la Luna, con aproximadamente el 20% del regolito en masa compuesto por part\u00edculas m\u00e1s peque\u00f1as que 20 micr\u00f3metros. Este polvo puede contaminar los sistemas de agua de m\u00faltiples maneras, incluso a trav\u00e9s de la limpieza de trajes espaciales contaminados con polvo y el funcionamiento del hardware de extracci\u00f3n de agua en la superficie lunar. Las part\u00edculas finas pueden obstruir instrumentos y tuber\u00edas, reducir la eficacia de los sellos y afectar negativamente a los sistemas de recuperaci\u00f3n de agua.<\/p>\n\n\n\n
Polvo lunar y agua No utilizaron regolito directamente (porque hay muy poco para todos), sino un sustituto modelado a partir de muestras tra\u00eddas de las misiones Apolo. Se cree que es muy similar al tipo de polvo que se encuentra en las \u00e1reas donde aterrizar\u00e1n las misiones Artemis. Disolvieron varias cantidades de esta sustancia en agua y probaron varios tiempos de exposici\u00f3n, que van desde unos pocos minutos hasta 72 horas. Tambi\u00e9n probaron varios tama\u00f1os de part\u00edculas y diferentes niveles de ox\u00edgeno disuelto.<\/p>\n\n\n\n En todos los escenarios simulados, el regolito hizo que el agua no fuera segura para beber. El pH, la turbidez y las concentraciones de aluminio superaron los par\u00e1metros de referencia de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud para el agua potable. En otras palabras, si el polvo lunar entra en el suministro de agua potable, entonces no es realmente seguro beberlo. Esto demuestra que los sistemas de filtraci\u00f3n de agua lunar deber\u00e1n ser absolutamente infalibles y eliminar todo el polvo que haya.<\/p>\n\n\n\n Los autores sugieren que reducir la turbidez ser\u00eda el primer requisito. Esto ser\u00eda relativamente simple de resolver, ya que podr\u00eda hacerse a trav\u00e9s de una filtraci\u00f3n mec\u00e1nica simple (o simplemente dejando que las part\u00edculas se asienten). Luego, la parte m\u00e1s importante ser\u00eda eliminar el aluminio. Esto ser\u00eda m\u00e1s dif\u00edcil.<\/p>\n\n\n\n No es la primera vez que el aluminio aparece como contaminante en las misiones lunares: las plantas cultivadas en el suelo lunar tambi\u00e9n muestran signos de toxicidad. Para eliminarlo del agua, el m\u00e9todo m\u00e1s sencillo probablemente implicar\u00eda un proceso de \u00f3smosis inversa o intercambio i\u00f3nico. En algunas muestras (pero no en todas) tambi\u00e9n se encontraron iones adicionales, como calcio o hierro, por encima de los niveles seguros. La conclusi\u00f3n es que tenemos formas de limpiar estos contaminantes del agua, pero debemos tenerlos en cuenta en cualquier misi\u00f3n lunar de largo plazo.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores est\u00e1n trabajando ahora en diferentes escenarios, as\u00ed como en posibles soluciones para la contaminaci\u00f3n por regolito. A medida que las agencias espaciales se acercan al establecimiento de una presencia permanente en la Luna, comprender y mitigar la contaminaci\u00f3n por polvo lunar ser\u00e1 vital para garantizar la salud y la seguridad de los astronautas y el \u00e9xito de las misiones lunares.<\/p>\n\n\n\n En \u00faltima instancia, los astronautas en la Luna necesitar\u00e1n beber agua, y no pueden traerla toda de casa. Sin un sistema confiable para filtrar el agua, el proyecto Artemis (y cualquier programa de base lunar) no puede tener \u00e9xito.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Tenemos una idea bastante clara de c\u00f3mo es y c\u00f3mo se ve el regolito gracias a las misiones Apolo, que trajeron varias muestras. Es abrasivo y est\u00e1 cargado electrost\u00e1ticamente, por lo que se “adherir\u00e1” a la maquinaria y los sellos. Un grupo de investigadores del Centro Aeroespacial Alem\u00e1n (DLR) quer\u00eda ver qu\u00e9 suceder\u00eda si el regolito llegaba al suministro de agua potable.<\/p>\n\n\n\n