Si bien las \u00e1reas silvestres son cada vez m\u00e1s reconocidas como importantes para la conservaci\u00f3n de la biodiversidad, pocas \u00e1reas del mundo permanecen con una integridad ecol\u00f3gica sobresaliente. Un nuevo estudio encontr\u00f3 que solo el 2.8% de la superficie terrestre del mundo permanece ecol\u00f3gicamente intacta, lo que significa que todav\u00eda tiene un h\u00e1bitat y poblaciones inalteradas de todos sus animales originales.<\/p>\n\n\n\n
Las \u00e1reas silvestres se identificaron como prioridades importantes hace m\u00e1s de 30 a\u00f1os, pero m\u00e1s recientemente ha habido intentos de ser m\u00e1s expl\u00edcitos sobre lo que se est\u00e1 midiendo al referirse a las \u00e1reas silvestres, con un enfoque en la cuantificaci\u00f3n del h\u00e1bitat intacto. Estudios anteriores han estimado que entre el 20 y el 40% de la superficie de la Tierra est\u00e1 bajo poca influencia humana.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, los investigadores detr\u00e1s de este nuevo estudio argumentaron que si bien los bosques, la sabana y la tundra pueden aparecer intactos a partir de las observaciones satelitales, en realidad no existen especies vitales en el suelo. Los elefantes, por ejemplo, esparcen semillas y crean importantes claros en los bosques, mientras que los lobos pueden controlar las poblaciones de ciervos y alces.<\/p>\n\n\n\n
\u201cGran parte de lo que consideramos h\u00e1bitat intacto son especies perdidas que han sido cazadas [y furtivamente] por la gente, o perdidas debido a enfermedades o especies invasoras\u201d, dijo a The Guardian Andrew Plumptre, autor principal del estudio. “Da bastante miedo, porque muestra lo \u00fanicos que son lugares como el Serengeti, que en realidad tienen ecosistemas en funcionamiento y completamente intactos”.<\/p>\n\n\n\n
En lugar de centrarse en el impacto humano, los investigadores hicieron una revisi\u00f3n del Criterio de \u00c1reas Clave de Biodiversidad (KBA) para los sitios C. Estos establecen que, para ser considerada como una comunidad ecol\u00f3gica intacta, un \u00e1rea debe tener el complemento completo de especies que se sabe que se encuentran en un sitio en particular en su abundancia natural, en relaci\u00f3n con un punto de referencia regional apropiado.<\/p>\n\n\n\n
Los autores eligieron el a\u00f1o 1500 como punto de referencia, ya que esta es la fecha de referencia para evaluar las extinciones de especies dentro de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Evaluaron la integridad del h\u00e1bitat, la integridad de la fauna (\u00e1reas sin p\u00e9rdida de biodiversidad) y la integridad funcional (sin p\u00e9rdida de densidades animales por debajo de un nivel que afectar\u00eda el funcionamiento saludable de un ecosistema).<\/p>\n\n\n\n
La aplicaci\u00f3n de estas tres medidas de integridad redujo la cantidad de sitios que podr\u00edan calificar seg\u00fan el Criterio C de KBA. Solo entre el 2% y el 3% de la superficie terrestre de la Tierra califica si el Criterio C se define como sitios que est\u00e1n funcionalmente intactos, 10 veces menos de lo estimado anteriormente. Es preocupante que solo el 11% de los sitios analizados est\u00e9n cubiertos por \u00e1reas protegidas.<\/p>\n\n\n\n
Muchas de las \u00e1reas identificadas coinciden con territorios manejados por comunidades ind\u00edgenas, quienes juegan un papel crucial en su mantenimiento. Las \u00e1reas identificadas como funcionalmente intactas incluyeron el este de Siberia y el norte de Canad\u00e1 para los biomas boreales y de tundra, partes de los bosques tropicales de la cuenca del Amazonas y el Congo y el desierto del Sahara, seg\u00fan los autores.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, no todo son malas noticias. Hasta el 20% de la superficie terrestre del planeta podr\u00eda restaurarse a la integridad de la fauna mediante la reintroducci\u00f3n de unas pocas especies en los h\u00e1bitats intactos restantes, encontraron los investigadores. La identificaci\u00f3n de \u00e1reas bajo el Criterio C de KBA tambi\u00e9n puede ayudar a centrar la atenci\u00f3n en estos sitios para su conservaci\u00f3n y restauraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSe ha demostrado que el h\u00e1bitat intacto tiene importantes beneficios tanto para la vida silvestre como para las personas y, como resultado, debe ser un objetivo cr\u00edtico. Es necesario el reconocimiento de estos lugares especiales dentro de un h\u00e1bitat intacto, donde se tiene una integridad funcional completa, y planes para enfocar la restauraci\u00f3n en \u00e1reas donde la integridad ecol\u00f3gica podr\u00eda recuperarse\u201d, dijo Plumptre en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s de una crisis clim\u00e1tica, el mundo tambi\u00e9n se enfrenta a una crisis de biodiversidad, con muchas especies de vida silvestre, desde leones hasta insectos, luchando debido a la destrucci\u00f3n de su h\u00e1bitat para la agricultura. Los investigadores han argumentado que est\u00e1 comenzando una sexta extinci\u00f3n masiva de vida en la Tierra, con graves consecuencias para nuestras fuentes de alimentos, agua limpia y aire fresco.<\/p>\n\n\n\n