El \u00f3xido es una amenaza constante para el hierro que nos rodea, que se oxida f\u00e1cilmente tanto en el aire como en el agua. Incluso el acero, una aleaci\u00f3n dura de hierro con trazas de carbono, se oxida f\u00e1cilmente, lo que significa que la oxidaci\u00f3n da\u00f1a el acero de los edificios, los autom\u00f3viles y los electrodom\u00e9sticos.<\/p>\n\n\n\n
Pero, como sugiere su nombre, el acero inoxidable no parece oxidarse. Entonces, \u00bfcu\u00e1l es su secreto?<\/p>\n\n\n\n
En pocas palabras, la qu\u00edmica del acero inoxidable evita que el ox\u00edgeno del aire y del medio ambiente llegue al hierro del acero, lo que evita la reacci\u00f3n de oxidaci\u00f3n da\u00f1ina. El acero normal se oxida cuando el hierro reacciona qu\u00edmicamente con el ox\u00edgeno para formar \u00f3xido de hierro. Aunque el \u00f3xido generalmente no es da\u00f1ino para los humanos, puede corroer dr\u00e1sticamente el hierro y hacerlo inseguro y feo.<\/p>\n\n\n\n
El acero normal es una aleaci\u00f3n de 99% de hierro y entre 0,2% y 1% de carbono, mientras que el acero inoxidable generalmente contiene entre 62% y 75% de hierro, hasta 1% de carbono y m\u00e1s de 10,5% de cromo. El acero inoxidable tambi\u00e9n suele contener un peque\u00f1o porcentaje de n\u00edquel, lo que puede hacerlo m\u00e1s resistente y m\u00e1s f\u00e1cil de trabajar. El cromo es clave para la resistencia al \u00f3xido del acero inoxidable, dijo a Live Science el cient\u00edfico de materiales Tim Collins, secretario general de Worldstainless, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro con sede en B\u00e9lgica aliada con el grupo industrial World Steel Association.<\/p>\n\n\n\n
El cromo reacciona con el ox\u00edgeno en el medio ambiente, generalmente en el aire, pero tambi\u00e9n bajo el agua, para crear una “capa pasiva” de \u00f3xido de cromo (Cr2O3) en la superficie del metal. Esta capa evita que el ox\u00edgeno llegue al hierro en el acero para crear \u00f3xido, explic\u00f3 Collins.<\/p>\n\n\n\n
La capa pasiva en el acero inoxidable tiene solo unos pocos nan\u00f3metros de espesor y, por lo tanto, es invisible, dijo. La capa de \u00f3xido de cromo tambi\u00e9n puede autocurarse si se da\u00f1a; es inerte, lo que significa que no reacciona qu\u00edmicamente con otras sustancias; y no se filtra m\u00e1s all\u00e1 de la superficie del metal, lo que hace que el acero inoxidable sea adecuado para la producci\u00f3n de alimentos, la cirug\u00eda y otras aplicaciones, agreg\u00f3 Collins.<\/p>\n\n\n\n
Descubrimiento accidental Collins dijo que el acero inoxidable a prueba de \u00f3xido ahora representa aproximadamente el 4% del acero que se usa en todo el mundo cada a\u00f1o, casi 2 mil millones de toneladas. Pero el acero inoxidable es complejo y costoso de fabricar, generalmente entre tres y cinco veces el costo de producci\u00f3n del acero regular, y la inclusi\u00f3n de elementos met\u00e1licos especiales en las aleaciones (como el molibdeno para aplicaciones submarinas) puede hacerlo a\u00fan m\u00e1s caro.<\/p>\n\n\n\n Como resultado, la mayor\u00eda de las aplicaciones que necesitan acero utilizan acero normal o de carbono, ya sea en condiciones en las que no se oxida o donde est\u00e1 protegido por una capa exterior de pintura o alg\u00fan otro revestimiento. Sin embargo, el acero inoxidable se utiliza ahora para m\u00e1s aplicaciones que nunca, dijo Collins, incluso en la producci\u00f3n de alimentos y la seguridad alimentaria.<\/p>\n\n\n\n La cient\u00edfica de alimentos de la Universidad Johns Hopkins Kantha Shelke dijo a Live Science que el acero inoxidable tiene muchas ventajas sobre las alternativas: es resistente a la corrosi\u00f3n de los \u00e1cidos alimentarios y los productos qu\u00edmicos de limpieza, a diferencia del aluminio y el cobre, y no contamina ni mancha ning\u00fan alimento que toca. El acero inoxidable tambi\u00e9n es duradero, m\u00e1s fuerte que el aluminio e higi\u00e9nico, con una superficie no porosa que se puede limpiar y desinfectar f\u00e1cilmente, escribi\u00f3 en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>El acero inoxidable moderno fue desarrollado en 1912 por el metal\u00fargico ingl\u00e9s Harry Brearley, que estaba estudiando aleaciones de acero para evitar la corrosi\u00f3n en los ca\u00f1ones de las armas. Brearley cre\u00f3 una aleaci\u00f3n de hierro, carbono, cromo y n\u00edquel. Pero no era adecuada para un ca\u00f1\u00f3n de arma, as\u00ed que la tir\u00f3 en su patio trasero, dijo Collins. Unas semanas m\u00e1s tarde, Brearley se dio cuenta de que la aleaci\u00f3n brillante en su patio no se hab\u00eda oxidado, as\u00ed que desarroll\u00f3 el material y lo present\u00f3 al mundo en 1915.<\/p>\n\n\n\n