En mayo, la tormenta geomagn\u00e9tica m\u00e1s poderosa en m\u00e1s de dos d\u00e9cadas golpe\u00f3 la Tierra, lo que provoc\u00f3 intensas auroras boreales en lugares tan al sur como Florida y M\u00e9xico. Con la actividad solar que sigue aumentando a un ritmo r\u00e9cord, \u00bfpodr\u00eda producirse una aurora similar en septiembre?<\/p>\n\n\n\n
No hay garant\u00edas, pero hay razones para creer que en las pocas semanas que preceden al equinoccio de oto\u00f1o de este mes, el 22 de septiembre, podr\u00edan producirse tormentas geomagn\u00e9ticas m\u00e1s intensas de lo habitual. Esto podr\u00eda significar una breve temporada de auroras.<\/p>\n\n\n\n
Eso se debe a algo llamado efecto Russell-McPherron, que explica por qu\u00e9 los per\u00edodos en torno a los dos equinoccios de la Tierra, en marzo y septiembre, suelen tener las auroras m\u00e1s coloridas. Un art\u00edculo publicado en 1973 sosten\u00eda que las auroras aparec\u00edan de forma m\u00e1s regular durante marzo y septiembre, gracias a que los campos magn\u00e9ticos de la Tierra y el viento solar estaban brevemente alineados.<\/p>\n\n\n\n
El viento solar es una corriente de part\u00edculas cargadas procedentes del Sol que se intensifica de repente tras las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CME), potentes explosiones de radiaci\u00f3n y material solar. La actividad magn\u00e9tica del Sol tiene un ciclo que dura 11 a\u00f1os y est\u00e1 previsto que alcance su punto m\u00e1ximo en este preciso momento. Sin embargo, no por eso podr\u00eda ser inminente una temporada de auroras.<\/p>\n\n\n\n
Las auroras se producen cuando las part\u00edculas cargadas del viento solar entran en el campo magn\u00e9tico de la Tierra y chocan con las mol\u00e9culas de ox\u00edgeno y nitr\u00f3geno de la atm\u00f3sfera. Esto excita las mol\u00e9culas y hace que emitan luz de colores vivos.<\/p>\n\n\n\n
Aunque el campo magn\u00e9tico de la Tierra y el del viento solar suelen estar desalineados, gracias al efecto Russell-McPherron, los polos magn\u00e9ticos de la Tierra se inclinan durante los equinoccios para recibir las part\u00edculas cargadas con mayor facilidad. A medida que los campos magn\u00e9ticos que apuntan hacia el sur en el interior del viento solar anulan el campo magn\u00e9tico que apunta hacia el norte de la Tierra, se abren grietas en la magnetosfera terrestre y hacen que el viento solar fluya a lo largo de las l\u00edneas del campo magn\u00e9tico con mayor facilidad.<\/p>\n\n\n\n
Esa geometr\u00eda es muy oportuna para el hemisferio norte, ya que durante el equinoccio de septiembre, 12 horas de oscuridad siguen a 12 horas de luz diurna. Por lo tanto, adem\u00e1s de la mayor probabilidad de ver intensas auroras, tambi\u00e9n hay una mayor probabilidad de verlas en un cielo oscuro de la que hemos tenido durante todo el verano.<\/p>\n\n\n\n