Una b\u00fasqueda de sustancias qu\u00edmicas que podr\u00edan activar inadvertidamente partes del cerebro responsables de las funciones reproductivas ha identificado compuestos que muchos de nosotros podemos encontrar en nuestro entorno, destacando un posible desencadenante de la pubertad precoz en las mujeres. Uno de ellos es un aroma almizclado, que antes se utilizaba com\u00fanmente en las fragancias masculinas, que fue prohibido por la Uni\u00f3n Europea, pero que todav\u00eda se puede encontrar en productos que se venden en gran parte del mundo, incluido Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n
Durante el siglo pasado, la edad promedio de la menarquia (el comienzo de la menstruaci\u00f3n) y el desarrollo de los senos han tendido a disminuir. Si bien existen factores raciales y socioecon\u00f3micos claros, el fen\u00f3meno es demasiado global y demasiado r\u00e1pido para ser completamente gen\u00e9tico, lo que lleva a los cient\u00edficos a preguntarse qu\u00e9 nuevos factores ambientales podr\u00edan causar cambios tan tempranos.<\/p>\n\n\n\n
Si bien muchos estudios han buscado candidatos que pudieran explicar esa madurez precoz, los resultados inconsistentes han hecho que sea dif\u00edcil identificar a los culpables. Muchos estudios observacionales tambi\u00e9n est\u00e1n limitados por sus m\u00e9todos, ya que solo pueden recolectar muestras de sangre y orina durante las horas de vigilia de los voluntarios.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y de la Universidad North Western decidieron centrar su investigaci\u00f3n en una red de neuronas del hipot\u00e1lamo que se sabe que desempe\u00f1an un papel fundamental en el control del inicio de la pubertad. Las neuronas que liberan la hormona gonadotropina (GnRH) estimulan la gl\u00e1ndula pituitaria para que secrete varias se\u00f1ales qu\u00edmicas, que a su vez indican a los ovarios que produzcan estr\u00f3geno y a los test\u00edculos que bombeen testosterona.<\/p>\n\n\n\n
Aunque los mecanismos que subyacen a este proceso no se comprenden del todo, se cree que interviene un neurop\u00e9ptido llamado kisspeptina. Es m\u00e1s, las c\u00e9lulas nerviosas que producen el neurop\u00e9ptido tienen sus propios receptores que las sensibilizan a las variaciones en el estr\u00e9s y la dieta, lo que lo convierte en un lugar perfecto para comenzar a buscar otras formas de interferencia. En lugar de buscar signos de alteraci\u00f3n en una muestra de voluntarios, los investigadores utilizaron un cultivo de tejido cultivado en el laboratorio para analizar los efectos de varias sustancias en la actividad de GnRH y kisspeptina de las c\u00e9lulas.<\/p>\n\n\n\n
El an\u00e1lisis en s\u00ed fue sustancial: se analizaron unas 10.000 sustancias diferentes, descritas en una biblioteca de la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental. Luego, herramientas de evaluaci\u00f3n adicionales redujeron la lista a unas pocas docenas de compuestos que interfer\u00edan con una o ambas v\u00edas. Varias de las sustancias analizadas eran tipos de agonistas colin\u00e9rgicos, un grupo de sustancias qu\u00edmicas que imitan un transmisor com\u00fan a una variedad de v\u00edas neuronales, responsables de la memoria, la motivaci\u00f3n y la excitaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Un compuesto en particular se destac\u00f3: un candidato a agonista de la kisspeptina, llamado almizcle ambrette. Este dulce aroma ligeramente animal, que alguna vez se encontr\u00f3 com\u00fanmente en cosm\u00e9ticos y fragancias masculinas, fue prohibido por la Uni\u00f3n Europea en la d\u00e9cada de 1990, tras la evidencia de su neurotoxicidad en ratas, aunque se sigue sintetizando en India y China.<\/p>\n\n\n\n
La sustancia es menos com\u00fan en productos comerciales en la actualidad, gracias a las recomendaciones de la Asociaci\u00f3n Internacional de Fragancias. Pero al ser resistente a la degradaci\u00f3n, sigue teniendo una presencia ambiental que podr\u00eda plantear una preocupaci\u00f3n grave y continua, advierten estudios como este nuevo. Pruebas posteriores del almizcle ambreta en cultivos de c\u00e9lulas hipotal\u00e1micas humanas y de ratones y en peces cebra j\u00f3venes vivos demostraron adem\u00e1s el potencial de la fragancia para estimular partes del cerebro a producir se\u00f1ales que podr\u00edan desencadenar la pubertad a edades m\u00e1s tempranas.<\/p>\n\n\n\n
Lo que a primera vista podr\u00eda parecer una tendencia trivial tiene importantes repercusiones en la salud p\u00fablica, con mayores riesgos de problemas psicol\u00f3gicos, enfermedades cardiovasculares y c\u00e1ncer de mama asociados con el inicio temprano de la pubertad. Combinado con estudios que encuentran que la obesidad y los cambios en la dieta tambi\u00e9n pueden contribuir a una disminuci\u00f3n en las edades promedio de la menarquia y el desarrollo de los senos, es posible que una serie de factores puedan estar afectando la forma en que maduran los cuerpos de los ni\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Esta investigaci\u00f3n fue publicada en Endocrinology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n