La Tierra podr\u00eda haber tenido un anillo gigante de rocas espaciales a su alrededor, similar a los que rodean a Saturno, lo que podr\u00eda haber provocado ca\u00f3ticos impactos de meteoritos en la superficie de nuestro planeta, seg\u00fan sugiere una nueva investigaci\u00f3n. El hipot\u00e9tico anillo podr\u00eda haberse formado hace aproximadamente 466 millones de a\u00f1os y era los restos de un asteroide gigantesco desgarrado por las fuerzas de marea de la Tierra despu\u00e9s de pasar el l\u00edmite de Roche de nuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n
Al proyectar una sombra sobre el ecuador de la Tierra, el anillo podr\u00eda haber contribuido a un evento de enfriamiento global al bloquear la luz solar, mientras bombardeaba la superficie con meteoritos. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 16 de septiembre en la revista Earth and Planetary Science Letters<\/a>.<\/p>\n\n\n\n “Durante millones de a\u00f1os, el material de este anillo cay\u00f3 gradualmente a la Tierra, creando el aumento en los impactos de meteoritos observados en el registro geol\u00f3gico”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Andy Tomkins, profesor de ciencia planetaria en la Universidad de Monash en Australia. “Tambi\u00e9n vemos que las capas de rocas sedimentarias de este per\u00edodo contienen cantidades extraordinarias de restos de meteoritos”.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos llegaron a esta sorprendente hip\u00f3tesis tras estudiar un per\u00edodo de la historia de la Tierra conocido como Ordov\u00edcico (hace entre 485 y 443 millones de a\u00f1os). El Ordov\u00edcico fue una \u00e9poca tumultuosa para nuestro planeta: fue uno de los per\u00edodos m\u00e1s fr\u00edos de los \u00faltimos 500 millones de a\u00f1os y se produjo un aumento espectacular de la tasa de impactos de meteoritos sobre la Tierra.<\/p>\n\n\n\n Para investigar qu\u00e9 podr\u00eda haber causado estos efectos, los cient\u00edficos cartografiaron las posiciones de 21 cr\u00e1teres de impacto de asteroides del Ordov\u00edcico, lo que revel\u00f3 que todos los impactos se produjeron a 30 grados del ecuador de la Tierra. Como el 70% de la corteza continental de la Tierra se encontraba fuera de esta regi\u00f3n, los investigadores calcularon que la probabilidad de que esto sucediera por casualidad era la misma que si se lanzara un dado de tres caras 21 veces y se obtuviera el mismo resultado 21 veces.<\/p>\n\n\n\n Teniendo en cuenta estas probabilidades altamente improbables, los investigadores se decidieron por una hip\u00f3tesis que podr\u00eda explicar tanto los impactos ecuatoriales como el enfriamiento del planeta: un anillo, los restos de un asteroide destrozado, que rodea la Tierra en el ecuador. Se necesitan m\u00e1s pruebas para apoyar la hip\u00f3tesis, pero la antigua teor\u00eda de los anillos podr\u00eda explicar muchos aspectos de la historia de la Tierra, especialmente si los anillos aparecieron m\u00e1s de una vez sobre nuestro planeta antes de borrarse lentamente a medida que sus asteroides eran succionados por su gravedad, dijeron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n “La idea de que un sistema de anillos podr\u00eda haber influido en las temperaturas globales agrega una nueva capa de complejidad a nuestra comprensi\u00f3n de c\u00f3mo los eventos extraterrestres pueden haber dado forma al clima de la Tierra”, dijo Tomkins.<\/p>\n\n\n\n