Dos cient\u00edficos han ganado el premio Nobel de fisiolog\u00eda o medicina de 2024 por su descubrimiento de una clase de mol\u00e9culas diminutas llamadas microARN, que desempe\u00f1an un papel crucial en la activaci\u00f3n y desactivaci\u00f3n de genes. Victor Ambros, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, y Gary Ruvkun, bi\u00f3logo molecular del Hospital General de Massachusetts y profesor de gen\u00e9tica en la Facultad de Medicina de Harvard, compartir\u00e1n el premio de 11 millones de coronas suecas, equivalentes a 1,06 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n\n\n\n
Los microARN pertenecen a un grupo m\u00e1s amplio de mol\u00e9culas llamadas ARN, que se parecen al ADN pero contienen solo una “cadena” de material gen\u00e9tico, en lugar de dos entrelazadas. Ambros y Ruvkun descubrieron por primera vez el microARN y su posible papel en la regulaci\u00f3n gen\u00e9tica en 1993, mientras estudiaban el desarrollo del diminuto gusano redondo Caenorhabditis elegans<\/em>, una criatura que los bi\u00f3logos suelen estudiar. Desde entonces, los dos colaboradores y otros cient\u00edficos han demostrado que los microARN son una caracter\u00edstica clave de los genomas de todos los organismos multicelulares, incluidos los humanos.<\/p>\n\n\n\n Gracias a su descubrimiento, “los investigadores comprender\u00e1n mucho mejor c\u00f3mo funcionan las c\u00e9lulas”, afirm\u00f3 Olle K\u00e4mpe, vicepresidente del Comit\u00e9 Nobel de Fisiolog\u00eda o Medicina, en una conferencia de prensa el lunes 7 de octubre.<\/p>\n\n\n\n Actualmente, no existen aplicaciones m\u00e9dicas para este trabajo, pero es posible que las haya en el futuro, afirm\u00f3 K\u00e4mpe. Por ejemplo, los microARN pueden contribuir en ocasiones al desarrollo del c\u00e1ncer al regular la actividad gen\u00e9tica de manera que fomente el crecimiento y la propagaci\u00f3n de tumores. Algunas enfermedades se originan a partir de mutaciones en genes que codifican microARN, como la p\u00e9rdida auditiva cong\u00e9nita y algunos trastornos oculares y esquel\u00e9ticos. Adem\u00e1s, se ha descubierto que la actividad desregulada de los microARN est\u00e1 asociada con el desarrollo de la epilepsia.<\/p>\n\n\n\n “Todav\u00eda no tenemos ninguna forma de tratar estos trastornos en los que las redes de microARN est\u00e1n alteradas, pero esperamos que alg\u00fan d\u00eda eso llegue”, afirm\u00f3 K\u00e4mpe.<\/p>\n\n\n\n Cada c\u00e9lula de nuestro cuerpo contiene los mismos 20.000 genes aproximadamente que codifican instrucciones para construir prote\u00ednas, los componentes b\u00e1sicos de la vida. Sin embargo, los diferentes tipos de c\u00e9lulas, como las musculares o las nerviosas, tienen caracter\u00edsticas y funciones especializadas, por lo que requieren diferentes suministros. Por lo tanto, para construir las prote\u00ednas necesarias, se activan conjuntos distintos de genes en cada tipo de c\u00e9lula. Esto sucede tanto durante el desarrollo embrionario como a lo largo de la vida de un individuo, ya que las c\u00e9lulas toman se\u00f1ales del interior del cuerpo y del entorno circundante.<\/p>\n\n\n\n Cuando un gen se “activa” (es decir, la c\u00e9lula va a utilizar su c\u00f3digo), el ADN dentro de ese gen se convierte primero en peque\u00f1as mol\u00e9culas llamadas ARN mensajeros o ARNm, a trav\u00e9s de un proceso conocido como transcripci\u00f3n. Estas mol\u00e9culas se env\u00edan m\u00e1s tarde a los sitios de construcci\u00f3n de prote\u00ednas en la c\u00e9lula, donde se utilizan como plantillas para fabricar prote\u00ednas.<\/p>\n\n\n\n Durante mucho tiempo, los cient\u00edficos pensaron que la actividad gen\u00e9tica estaba regulada principalmente por prote\u00ednas especializadas que se adhieren al ADN, llamadas factores de transcripci\u00f3n. Estas prote\u00ednas hab\u00edan sido descubiertas en la d\u00e9cada de 1960. El descubrimiento de los microARN por parte de Ambros y Ruvkun d\u00e9cadas despu\u00e9s puso patas arriba esta suposici\u00f3n que se hab\u00eda mantenido durante mucho tiempo.<\/p>\n\n\n\n En una serie de experimentos de laboratorio en C. elegans<\/em>, el d\u00fao identific\u00f3 un microARN al que llamaron lin-4. Esta mol\u00e9cula puede unirse al ARNm, impidiendo la producci\u00f3n de su prote\u00edna correspondiente. En 2000, los cient\u00edficos descubrieron otro tipo de microARN, llamado let-7, que parec\u00eda encontrarse en todo el reino animal.<\/p>\n\n\n\n Dos d\u00e9cadas despu\u00e9s, los cient\u00edficos han descubierto una amplia gama de microARN, incluidos m\u00e1s de mil en el cuerpo humano. Estas mol\u00e9culas ahora se elogian como reguladoras esenciales del desarrollo y la funci\u00f3n celular.<\/p>\n\n\n\n “Estoy encantado de saber que el Dr. Ambros y el Dr. Ruvkun han sido galardonados conjuntamente con el Premio Nobel de Fisiolog\u00eda o Medicina 2024”, dijo Janosch Heller, profesor adjunto de ciencias biom\u00e9dicas en la Universidad de la Ciudad de Dubl\u00edn, en una declaraci\u00f3n compartida por el Centro de Medios Cient\u00edficos del Reino Unido. “Su trabajo pionero en la regulaci\u00f3n gen\u00e9tica mediante microARN allan\u00f3 el camino para una investigaci\u00f3n innovadora en nuevas terapias para enfermedades devastadoras como la epilepsia, pero tambi\u00e9n nos abri\u00f3 los ojos a la maravillosa maquinaria que controla estrictamente lo que sucede en nuestras c\u00e9lulas”.<\/p>\n\n\n\n