Ocultos en las profundidades del oc\u00e9ano Pac\u00edfico, a casi 6.000 metros de profundidad en la fosa de las Marianas, se encuentran un grupo de fuentes hidrotermales que podr\u00edan proporcionar algunas pistas vitales sobre c\u00f3mo se inici\u00f3 la vida en la Tierra. Esa es la conclusi\u00f3n de un nuevo estudio dirigido por un equipo del Instituto de Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica Riken y el Instituto de Tecnolog\u00eda de Tokio en Jap\u00f3n, y lo que hace que este grupo de fuentes hidrotermales sea notable es la forma en que son capaces de producir energ\u00eda sin ninguna ayuda de c\u00e9lulas vivas.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos encontraron nanoestructuras alrededor de las fuentes que pueden actuar como canales i\u00f3nicos selectivos, lo que significa que funcionan un poco como filtros submarinos: dejan pasar ciertos tipos de part\u00edculas cargadas mientras bloquean otras. A trav\u00e9s de esta selecci\u00f3n, se puede producir una diferencia min\u00fascula pero significativa en el voltaje, no muy diferente a los canales org\u00e1nicos en las membranas de nuestras propias c\u00e9lulas. El hecho de que no haya material org\u00e1nico involucrado en este caso sugiere que la generaci\u00f3n de energ\u00eda, conocida como conversi\u00f3n de energ\u00eda osm\u00f3tica, podr\u00eda haberse establecido en la Tierra antes de que existiera la vida, proporcionando un entorno adecuado para que surgieran las c\u00e9lulas vivas.<\/p>\n\n\n\n
“La formaci\u00f3n espont\u00e1nea de canales i\u00f3nicos descubierta en los respiraderos hidrotermales de las profundidades marinas tiene implicaciones directas para el origen de la vida en la Tierra y m\u00e1s all\u00e1”, dice el bioqu\u00edmico Ryuhei Nakamura, de Riken.<\/p>\n\n\n\n
Los respiraderos hidrotermales son puntos d\u00e9biles donde el agua calentada por magma, que se ha filtrado en la corteza terrestre, vuelve a emerger al oc\u00e9ano. Esta agua reciclada est\u00e1 repleta de minerales y llena de energ\u00eda, por lo que los cient\u00edficos creen que los respiraderos hidrotermales de las profundidades marinas podr\u00edan desempe\u00f1ar un papel en el origen de la vida. Los respiraderos considerados en el estudio actual est\u00e1n hechos de una mezcla compleja de minerales, lo que los hace particularmente interesantes para la investigaci\u00f3n. Un examen minucioso de una muestra de 84 cent\u00edmetros de hidr\u00f3xido de magnesio mostr\u00f3 cristales organizados en canales rectos, que controlan el flujo del l\u00edquido que pasa a trav\u00e9s del respiradero y crean una diferencia de voltaje en la superficie.<\/p>\n\n\n\n
“Inesperadamente, descubrimos que la conversi\u00f3n de energ\u00eda osm\u00f3tica, una funci\u00f3n vital en la vida vegetal, animal y microbiana moderna, puede ocurrir de forma abi\u00f3tica en un entorno geol\u00f3gico”, dice Nakamura.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s all\u00e1 de los or\u00edgenes de la vida, los hallazgos podr\u00edan ayudar a la recolecci\u00f3n de energ\u00eda azul, un proceso de una central el\u00e9ctrica en el que se utiliza energ\u00eda osm\u00f3tica para generar electricidad a partir de las diferencias entre el agua salada y el agua dulce. Si tomamos algunos consejos de la naturaleza, podr\u00edamos mejorar la eficiencia, la asequibilidad y el respeto al medio ambiente de estas t\u00e9cnicas.<\/p>\n\n\n\n
Pero lo m\u00e1s importante es que nos acerca a la respuesta a la pregunta de c\u00f3mo la vida org\u00e1nica puede surgir de materiales inorg\u00e1nicos, y c\u00f3mo esto pudo haber sucedido en la Tierra, hace miles de millones de a\u00f1os. Los cient\u00edficos tienen muchas ideas diferentes sobre los or\u00edgenes de la vida, pero las fuentes hidrotermales podr\u00edan haber estado involucradas sin duda.<\/p>\n\n\n\n
“En particular, nuestro estudio muestra c\u00f3mo la conversi\u00f3n de energ\u00eda osm\u00f3tica, una funci\u00f3n vital en la vida moderna, puede ocurrir de forma abi\u00f3tica en un entorno geol\u00f3gico”, dice Nakamura.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n ha sido publicada en\u00a0Nature Communications<\/a>.<\/p>\n\n\n\n