Seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n, los gusanos gigantes parecen reproducirse bajo el fondo marino en los respiraderos hidrotermales del Pac\u00edfico oriental, cerca de las Islas Gal\u00e1pagos. Los cient\u00edficos cre\u00edan que los microbios y los virus eran las \u00fanicas formas de vida en este entorno subterr\u00e1neo estrecho e inh\u00f3spito, pero una exploraci\u00f3n del Instituto Oceanogr\u00e1fico Schmidt el a\u00f1o pasado revel\u00f3 que los gusanos tub\u00edcolas gigantes tambi\u00e9n viven all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
“Aqu\u00ed informamos, por primera vez, del descubrimiento de animales excavados en cavidades poco profundas y llenas de fluido en el subsuelo marino de los respiraderos hidrotermales de aguas profundas”, escribieron los investigadores en un estudio publicado el martes 15 de octubre en la revista Nature Communications<\/a>. “Si bien se ha descrito la biosfera microbiana y viral del subsuelo marino en los respiraderos de aguas profundas, demostramos que tambi\u00e9n existe vida animal en esta provincia rocosa del subsuelo marino poco profunda”.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan el estudio, las cavidades albergaban gusanos tub\u00edcolas de “tama\u00f1os r\u00e9cord”, con tubos que alcanzaban los 20 cent\u00edmetros de largo para una especie (Oasisia alvinae<\/em>) y m\u00e1s de 50 cm de largo para otra (Riftia pachyptila<\/em>). Los investigadores encontraron a las fantasmales criaturas blancas intercaladas debajo de losas de lava solidificada a lo largo de la Dorsal del Pac\u00edfico Oriental, una dorsal oce\u00e1nica de r\u00e1pida expansi\u00f3n donde se encuentran varias placas tect\u00f3nicas frente a la costa de Am\u00e9rica del Sur. Los investigadores buscaban originalmente las larvas de gusanos tub\u00edcolas y otras criaturas de los respiraderos hidrotermales, que seg\u00fan su hip\u00f3tesis podr\u00edan colonizar los respiraderos desde el interior de la corteza terrestre.<\/p>\n\n\n\n Los respiraderos hidrotermales se forman en \u00e1reas volc\u00e1nicamente activas cuando el agua que se filtra a trav\u00e9s de grietas en el fondo marino entra en contacto con el magma y estalla en forma de fluido hirviente rico en minerales. Este fluido atrae a los animales que viven en simbiosis con microbios que pueden convertir minerales en energ\u00eda, pero a\u00fan no est\u00e1 claro c\u00f3mo exactamente estas comunidades reclutan larvas para persistir durante varias generaciones.<\/p>\n\n\n\n