La lluvia radiactiva de las pruebas nucleares realizadas en las d\u00e9cadas de 1950 y 1960 todav\u00eda est\u00e1 presente en la miel de los Estados Unidos, muestra un nuevo estudio. Si bien los niveles de radiaci\u00f3n no se consideran da\u00f1inos, destacan la persistencia de los contaminantes ambientales en la era nuclear, m\u00e1s de medio siglo despu\u00e9s de que terminaran las pruebas de bombas.<\/p>\n\n\n\n
Cinco pa\u00edses, incluido EE. UU., han probado m\u00e1s de 500 armas nucleares en el aire, que, en conjunto, liberaron mucha m\u00e1s radiaci\u00f3n ionizante a la atm\u00f3sfera que cualquier otro evento o combinaci\u00f3n de eventos en la historia de la humanidad. La mayor\u00eda de las armas se detonaron en solo unos pocos lugares remotos como las Islas Marshall en el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico. Pero incluso cuando las pruebas ocurrieron en estos lugares aislados, los efectos a\u00fan eran visibles.<\/p>\n\n\n\n
“Hubo un per\u00edodo en el que probamos cientos de armas nucleares en la atm\u00f3sfera”, dijo en un comunicado el investigador principal Jim Kaste, geoqu\u00edmico ambiental de la Universidad William & Mary en Williamsburg, Virginia. “Lo que eso hizo fue poner una capa de estos is\u00f3topos en el medio ambiente durante un per\u00edodo de tiempo muy estrecho”.<\/p>\n\n\n\n
Si bien la mayor parte de la radiaci\u00f3n producida por la detonaci\u00f3n de un arma nuclear se desintegra en d\u00edas, uno de los productos de fisi\u00f3n m\u00e1s abundantes y de mayor duraci\u00f3n es el cesio-137, con una vida media radiactiva de 30 a\u00f1os. Como tiene una carga i\u00f3nica y un radio similares al potasio, un elemento esencial para las plantas, las plantas lo absorben del suelo. A partir de entonces, puede pasar a la cadena alimentaria.<\/p>\n\n\n\n
La miel es producida por polinizadores silvestres y manejados en todo el mundo. Las abejas producen miel reduciendo el contenido de agua del n\u00e9ctar derivado de las flores en casi 5 veces, lo que concentra tanto el delicioso sabor como cualquier contaminante ambiental que ser\u00eda absorbido por las plantas, en este caso, evidencia de pruebas nucleares.<\/p>\n\n\n\n
Varios investigadores encontraron la presencia de cesio en la miel y el polen en toda Europa en el pasado. Para ver si las plantas contin\u00faan absorbiendo este contaminante nuclear, Kaste pidi\u00f3 a sus estudiantes universitarios que trajeran alimentos locales de sus destinos de vacaciones de primavera para realizar pruebas de cesio. Un estudiante trajo miel de Carolina del Norte y ten\u00eda niveles de cesio 100 veces m\u00e1s altos que el resto de los alimentos recolectados, lo que provoc\u00f3 la curiosidad de Kaste.<\/p>\n\n\n\n
El este de Am\u00e9rica del Norte recibi\u00f3 consecuencias desproporcionadamente altas de las pruebas de armas nucleares de las d\u00e9cadas de 1950 a 1960 a pesar de estar relativamente lejos de los sitios de detonaci\u00f3n, principalmente debido a los vientos del oeste predominantes y las altas precipitaciones. El cesio en el suelo de esta regi\u00f3n hoy proviene casi en su totalidad (m\u00e1s del 90%) de la prueba de armas.<\/p>\n\n\n\n
Kaste y su grupo de investigadores exploraron el tema m\u00e1s a fondo al recolectar 122 muestras de miel cruda producida localmente de todo el este de los EE. UU. y analizaron el radiocesio. Lo encontraron en 68 de las muestras, a niveles superiores a 0,03 bequerelios por kilogramo, alrededor de 870.000 \u00e1tomos de radiocesio por cucharada. Los niveles m\u00e1s altos se encontraron en una muestra de Florida.<\/p>\n\n\n\n
Esos n\u00fameros no son motivo de preocupaci\u00f3n. La Administraci\u00f3n de Drogas y Alimentos de EE. UU. le dijo a Science <\/a>que los niveles de radiocesio informados en el nuevo estudio caen “muy por debajo” de 1200 bequerelios por kilogramo, el l\u00edmite para cualquier problema de seguridad alimentaria. Incluso Kaste dijo que no debe preocuparse y que ahora come m\u00e1s miel que antes del estudio.<\/p>\n\n\n\n \u201cLo que vemos hoy es una peque\u00f1a fracci\u00f3n de la radiaci\u00f3n que estaba presente durante las d\u00e9cadas de 1960 y 1970. Y no podemos decir con certeza si el cesio-137 tiene algo que ver con el colapso de la colonia de abejas o la disminuci\u00f3n de la poblaci\u00f3n”, dijo Kaste en un comunicado. Por supuesto, si se acumularan concentraciones mayores, podr\u00eda ser un problema. Despu\u00e9s de Chernobyl, los cient\u00edficos demostraron que la radiaci\u00f3n podr\u00eda afectar la reproducci\u00f3n de las abejas.<\/p>\n\n\n\n