En las aguas de Florida y Luisiana, los delfines mulares exhalan algo m\u00e1s que aire. Exhalan part\u00edculas micropl\u00e1sticas, diminutos fragmentos de contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica que se han convertido en una amenaza generalizada para la vida marina. Investigadores del College of Charleston en Carolina del Sur se\u00f1alan que es la primera vez que se detectan estas part\u00edculas en el aliento de los delfines. El descubrimiento sugiere que la inhalaci\u00f3n, que durante mucho tiempo se ha pasado por alto, podr\u00eda ser una forma importante en la que los delfines, y posiblemente otros animales marinos, est\u00e1n expuestos a los micropl\u00e1sticos.<\/p>\n\n\n\n
“Estamos preocupados por lo que estamos viendo porque los delfines tienen una gran capacidad pulmonar y respiran muy profundamente, por lo que nos preocupa lo que estos pl\u00e1sticos podr\u00edan estar haciendo a sus pulmones”, dijo Miranda Dziobak, autora principal del estudio.<\/p>\n\n\n\n
Respirar pl\u00e1stico: una nueva ruta de exposici\u00f3n Hasta ahora, la mayor\u00eda de las investigaciones se han centrado en la ingesti\u00f3n como la principal v\u00eda de exposici\u00f3n, especialmente en humanos y animales que consumen inadvertidamente alimentos contaminados con micropl\u00e1sticos. Sin embargo, en este estudio, los investigadores se centraron en la inhalaci\u00f3n, una v\u00eda que ha recibido mucha menos atenci\u00f3n en la vida silvestre.<\/p>\n\n\n\n El equipo de Dziobak recopil\u00f3 muestras de aire exhalado de 11 delfines mulares en la bah\u00eda de Sarasota, Florida, y la bah\u00eda de Barataria, Luisiana. Cuando los delfines salieron a la superficie, un dispositivo de recolecci\u00f3n se cerni\u00f3 sobre sus espir\u00e1culos, capturando el aire que expulsaban. El resultado fue sorprendente: todos los delfines ten\u00edan al menos una part\u00edcula sospechosa de micropl\u00e1stico en su aliento. Estas part\u00edculas no eran simplemente contaminantes dispersos del medio ambiente. Las muestras de comparaci\u00f3n del aire circundante descartaron eso. Los micropl\u00e1sticos realmente estaban siendo exhalados.<\/p>\n\n\n\n El an\u00e1lisis revel\u00f3 que las part\u00edculas inclu\u00edan una mezcla de fibras y fragmentos hechos de varios pol\u00edmeros pl\u00e1sticos como tereftalato de polietileno (PET), poli\u00e9ster y polimetilmetacrilato (PMMA). Estos materiales son comunes en bienes de consumo como textiles y envases, que a menudo terminan descomponi\u00e9ndose en pedazos microsc\u00f3picos.<\/p>\n\n\n\n Qu\u00e9 significa para los delfines y para nosotros \u201cSabemos que los micropl\u00e1sticos flotan en el aire, por lo que sospech\u00e1bamos que encontrar\u00edamos micropl\u00e1sticos en muestras de aliento\u201d, dijo Dziobak.<\/p>\n\n\n\n Pero confirmar su presencia en el sistema respiratorio de los mam\u00edferos marinos plantea nuevas preocupaciones, en particular sobre la salud pulmonar. Los delfines son buceadores profundos con grandes capacidades pulmonares. Esto los deja m\u00e1s susceptibles a inhalar estas part\u00edculas cuando respiran profundamente.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos del estudio son preliminares, y el equipo de investigaci\u00f3n enfatiza que se necesita m\u00e1s trabajo para comprender el alcance total de la exposici\u00f3n a los micropl\u00e1sticos a trav\u00e9s de la inhalaci\u00f3n. Los pr\u00f3ximos pasos implican cuantificar la cantidad de pl\u00e1stico que pueden estar inhalando los delfines y determinar si podr\u00eda estar da\u00f1ando sus pulmones.<\/p>\n\n\n\n Por ahora, el descubrimiento suma otra capa al creciente corpus de evidencia de que los micropl\u00e1sticos est\u00e1n en todas partes: en los oc\u00e9anos, en la tierra e incluso en el aire que respiramos. No son solo los delfines los que est\u00e1n en riesgo. Las investigaciones ya han demostrado que los humanos tambi\u00e9n est\u00e1n inhalando micropl\u00e1sticos transportados por el aire, cuyos posibles impactos en la salud a\u00fan se desconocen en gran medida.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos aparecieron en la revista PLOS ONE<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los micropl\u00e1sticos, peque\u00f1os fragmentos de desechos pl\u00e1sticos degradados, se han infiltrado en los ecosistemas de todo el mundo. Desde los peces hasta las aves y los humanos (en las heces e incluso en nuestra sangre), estas part\u00edculas se han relacionado con riesgos para la salud como el estr\u00e9s oxidativo y la inflamaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>La idea de que los delfines inhalen micropl\u00e1sticos plantea preguntas inquietantes sobre los posibles efectos para la salud.<\/p>\n\n\n\n