La pandemia se est\u00e1 extendiendo por la India a un ritmo que ha dejado at\u00f3nitos a los cient\u00edficos. El n\u00famero de casos diarios se ha disparado desde principios de marzo: el gobierno inform\u00f3 de 273.810 nuevas infecciones a nivel nacional el 18 de abril. Los altos n\u00fameros en India tambi\u00e9n han ayudado a impulsar los casos globales a un m\u00e1ximo diario de 854,855 la semana pasada, casi rompiendo un r\u00e9cord establecido en enero. Apenas unos meses antes, los datos de anticuerpos hab\u00edan sugerido que muchas personas en ciudades como Delhi y Chennai ya hab\u00edan sido infectadas, lo que llev\u00f3 a algunos investigadores a concluir que lo peor de la pandemia hab\u00eda pasado en el pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores en India ahora est\u00e1n tratando de identificar qu\u00e9 hay detr\u00e1s del aumento sin precedentes, que podr\u00eda deberse a una confluencia desafortunada de factores, incluida la aparici\u00f3n de variantes particularmente infecciosas, un aumento en las interacciones sociales sin restricciones y una baja cobertura de vacunas. Desenredar las causas podr\u00eda ser \u00fatil para los gobiernos que intentan reprimir o prevenir oleadas similares en todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n
Los pa\u00edses europeos como Francia y Alemania tambi\u00e9n est\u00e1n experimentando actualmente grandes brotes en relaci\u00f3n con su tama\u00f1o, y naciones como Brasil y Estados Unidos est\u00e1n reportando altas tasas de infecci\u00f3n en alrededor de 70,000 por d\u00eda. Pero los totales diarios de India son ahora algunos de los m\u00e1s altos jam\u00e1s registrados para cualquier pa\u00eds, y no est\u00e1n muy lejos del pico de 300,000 casos observados en los Estados Unidos el 2 de enero.<\/p>\n\n\n\n
“Onda en una ba\u00f1era” “La segunda ola ha hecho que la \u00faltima parezca una onda en una ba\u00f1era”, dice Zarir Udwadia, investigador cl\u00ednico en medicina pulmonar en el Centro de Investigaci\u00f3n M\u00e9dica y Hospital PD Hinduja en Mumbai, quien habl\u00f3 con Nature durante un descanso de su trabajo en la unidad de cuidados intensivos. Describe una situaci\u00f3n de “pesadilla” en los hospitales, donde las camas y los tratamientos son extremadamente escasos.<\/p>\n\n\n\n Shahid Jameel, vir\u00f3logo de la Universidad de Ashoka en Sonipat, est\u00e1 de acuerdo en que la intensidad de la ola actual es alarmante. “Esperaba nuevas oleadas de infecci\u00f3n, pero no hubiera so\u00f1ado que ser\u00eda tan fuerte”, dice.<\/p>\n\n\n\n Los estudios que probaron los anticuerpos del SARS-CoV-2, un indicador de una infecci\u00f3n pasada, en diciembre y enero estimaron que m\u00e1s del 50% de la poblaci\u00f3n en algunas \u00e1reas de las grandes ciudades de la India ya hab\u00eda estado expuesta al virus, lo que deber\u00eda haber conferido algunos inmunidad, dice Manoj Murhekar, epidemi\u00f3logo del Instituto Nacional de Epidemiolog\u00eda en Chennai, quien dirigi\u00f3 el trabajo. Los estudios tambi\u00e9n sugirieron que, a nivel nacional, se hab\u00edan infectado unos 271 millones de personas, aproximadamente una quinta parte de la poblaci\u00f3n de la India de 1.400 millones.<\/p>\n\n\n\n Estas cifras hicieron que algunos investigadores se sintieran optimistas de que la pr\u00f3xima etapa de la pandemia ser\u00eda menos grave, dice Ramanan Laxminarayan, epidemi\u00f3logo de la Universidad de Princeton, Nueva Jersey, que tiene su sede en Nueva Delhi. Pero la \u00faltima erupci\u00f3n de COVID-19 los est\u00e1 obligando a repensar.<\/p>\n\n\n\n Una explicaci\u00f3n podr\u00eda ser que la primera ola afect\u00f3 principalmente a los pobres de las zonas urbanas. Es posible que los estudios de anticuerpos no hayan sido representativos de toda la poblaci\u00f3n y hayan sobrestimado potencialmente la exposici\u00f3n en otros grupos, dice.<\/p>\n\n\n\n Los datos de anticuerpos no reflejan la propagaci\u00f3n desigual del virus, concuerda Gagandeep Kang, vir\u00f3logo del Christian Medical College en Vellore, India. \u201cEs posible que el virus est\u00e9 llegando a poblaciones que anteriormente eran capaces de protegerse\u201d, dice ella. Eso podr\u00eda incluir comunidades urbanas m\u00e1s ricas, en las que las personas se aislaron durante la primera ola pero comenzaron a mezclarse en la segunda.<\/p>\n\n\n\n \u00bfVariantes de movimiento r\u00e1pido? Los datos de vigilancia gen\u00f3mica muestran que la variante B.1.1.7, que se identific\u00f3 por primera vez en el Reino Unido, se ha convertido en la forma dominante del virus en el estado indio de Punjab. Y una variante nueva y potencialmente preocupante identificada por primera vez en India a fines del a\u00f1o pasado, conocida como B.1.617, se ha vuelto dominante en el estado de Maharashtra. B.1.617 ha llamado la atenci\u00f3n porque contiene dos mutaciones que se han relacionado con una mayor transmisibilidad y la capacidad de evadir la protecci\u00f3n inmunol\u00f3gica. Ahora se ha detectado en otros 20 pa\u00edses. Los laboratorios de la India est\u00e1n tratando de cultivarlo para probar qu\u00e9 tan r\u00e1pido se replica y si la sangre de las personas vacunadas puede bloquear la infecci\u00f3n, dice Jameel.<\/p>\n\n\n\n La situaci\u00f3n en India es similar a la de fines del a\u00f1o pasado en Brasil, agrega, donde un resurgimiento del COVID-19 en la ciudad de Manaus coincidi\u00f3 con la propagaci\u00f3n de una variante altamente transmisible conocida como P.1, que podr\u00eda haber sido capaz de evadir la inmunidad conferida por infecciones con cepas anteriores.<\/p>\n\n\n\n Pero otros dicen que los datos de secuenciaci\u00f3n existentes no son suficientes para hacer tales afirmaciones. “Como el n\u00famero de secuencias disponibles es bajo, en relaci\u00f3n con el n\u00famero de casos en la India, debemos ser cautelosos”, dice David Robertson, vir\u00f3logo de la Universidad de Glasgow, Reino Unido.<\/p>\n\n\n\n Mezclar, mover y viajar Srinath Reddy, epidemi\u00f3loga y directora de la Fundaci\u00f3n de Salud P\u00fablica de la India en Nueva Delhi, sostiene que la gente que baja la guardia es un factor m\u00e1s importante. \u201cLa pandemia resurgi\u00f3 en una sociedad completamente abierta donde la gente se mezclaba, se mov\u00eda y viajaba\u201d, dice.<\/p>\n\n\n\n Con casos en declive despu\u00e9s del pico de septiembre pasado, “hubo una narrativa p\u00fablica de que India hab\u00eda conquistado el COVID-19”, dice Laxminarayan. En los \u00faltimos meses, grandes multitudes se han reunido en interiores y exteriores para manifestaciones pol\u00edticas, celebraciones religiosas y bodas.<\/p>\n\n\n\n La campa\u00f1a de vacunaci\u00f3n a nivel nacional, que comenz\u00f3 en enero, incluso podr\u00eda haber contribuido a un aumento en los casos, si hizo que la gente flexibilizara las medidas de salud p\u00fablica. \u201cLa llegada de la vacuna puso a todos en un estado de \u00e1nimo relajado\u201d, dice Laxminarayan.<\/p>\n\n\n\n Se han administrado m\u00e1s de 120 millones de dosis, principalmente de una versi\u00f3n producida en India de la vacuna Oxford-AstraZeneca llamada Covishield. Pero eso es menos del 10% de la poblaci\u00f3n de la India, por lo que todav\u00eda queda un largo camino por recorrer. En particular, India necesita aumentar las vacunas en las regiones m\u00e1s afectadas, dice Kang. Algunas personas pueden haberse infectado mientras se vacunan, dice Udwadia, porque las multitudes a menudo comparten las \u00e1reas de espera de la cl\u00ednica con personas enfermas que esperan ser atendidas.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>El n\u00famero de casos de COVID-19 comenz\u00f3 a caer en la India en septiembre pasado, despu\u00e9s de un m\u00e1ximo de alrededor de 100.000 infecciones diarias. Pero comenzaron a aumentar nuevamente en marzo y el pico actual es m\u00e1s del doble que el anterior.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Pero algunos investigadores dicen que la velocidad y la escala del brote actual sugieren un nuevo ingrediente: variantes emergentes del virus. Udwadia ha observado anecd\u00f3ticamente que hogares enteros ahora se est\u00e1n infectando, a diferencia de la primera ola de COVID-19, cuando los individuos solteros daban positivo. Atribuye esto a la presencia de variantes m\u00e1s infecciosas. \u201cSi una persona en la familia lo tiene, puedo garantizar que todos en la familia lo tienen\u201d, dice.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Algunos dicen que las variantes emergentes representan solo una peque\u00f1a parte del aumento de infecciones en India. En muchas regiones que est\u00e1n experimentando brotes, no constituyen la mayor\u00eda de los genomas secuenciados, dice Anurag Agrawal, director del Instituto CSIR de Gen\u00f3mica y Biolog\u00eda Integrativa en Nueva Delhi.<\/p>\n\n\n\n