En las laderas cubiertas de musgo de la monta\u00f1a Funiu de China, los cient\u00edficos han descubierto una nueva especie de tard\u00edgrado que puede tener la clave para proteger a los humanos de los efectos nocivos de la radiaci\u00f3n. Las diminutas criaturas de ocho patas, conocidas como osos de agua, son famosas por su capacidad para sobrevivir a condiciones extremas que ser\u00edan letales para la mayor\u00eda de las formas de vida. Ahora, un equipo de investigadores ha identificado los mecanismos gen\u00e9ticos que permiten a estos microorganismos soportar niveles de radiaci\u00f3n casi 1.000 veces superiores a la dosis letal para los humanos.<\/p>\n\n\n\n
Un nuevo tard\u00edgrado Los tard\u00edgrados son los supervivientes definitivos. Pueden sobrevivir a temperaturas extremas, a la deshidrataci\u00f3n e incluso al vac\u00edo del espacio entrando en un estado llamado criptobiosis. Pueden permanecer en este estado durante a\u00f1os, esperando a que el entorno vuelva a ser favorable. Una vez que las condiciones mejoran, se rehidratan y reanudan sus actividades normales.<\/p>\n\n\n\n Hace unos seis a\u00f1os, Lingqiang Zhang, bi\u00f3logo molecular y celular del Instituto de Life\u00f3mica de Pek\u00edn, y sus colegas recogieron muestras de musgo de la monta\u00f1a Funiu, en la provincia china de Henan. Bajo el microscopio, identificaron una nueva especie de tard\u00edgrado, a la que llamaron Hypsibius henanensis<\/em>. La secuenciaci\u00f3n del genoma revel\u00f3 que esta especie tiene 14.701 genes, el 30% de los cuales son exclusivos de los tard\u00edgrados.<\/p>\n\n\n\n Al exponerlos a altas dosis de radiaci\u00f3n gamma (200 y 2.000 grays), los investigadores observaron que 2.801 genes se volv\u00edan m\u00e1s activos. Estos genes est\u00e1n involucrados en la reparaci\u00f3n del ADN, la divisi\u00f3n celular y las respuestas inmunitarias.<\/p>\n\n\n\n \u201cEs como en tiempos de guerra, cuando las f\u00e1bricas se reacondicionan para fabricar municiones\u201d, dijo a Nature Bob Goldstein, bi\u00f3logo celular de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. \u201cNos fascina c\u00f3mo un organismo puede cambiar su expresi\u00f3n gen\u00e9tica hasta el punto de producir tanta transcripci\u00f3n para genes espec\u00edficos\u201d.<\/p>\n\n\n\n Un gen, llamado TRID1, codifica una prote\u00edna que ayuda a reparar las roturas de doble cadena del ADN reclutando prote\u00ednas especializadas en los sitios da\u00f1ados. Otro gen, DODA1, parece haber sido adquirido de las bacterias mediante transferencia horizontal de genes. DODA1 permite al tard\u00edgrado producir pigmentos antioxidantes llamados betala\u00ednas, que pueden neutralizar los reactivos qu\u00edmicos da\u00f1inos generados por la radiaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Implicaciones para la salud humana y la exploraci\u00f3n espacial \u201cEste descubrimiento puede ayudar a mejorar la tolerancia al estr\u00e9s de las c\u00e9lulas humanas, beneficiando a los pacientes sometidos a radioterapia\u201d, dijo Zhang a Nature.<\/p>\n\n\n\n Hay m\u00e1s de 1.000 especies de tard\u00edgrados y viven en casi todos los entornos imaginables, desde las profundidades oce\u00e1nicas hasta las cimas de las monta\u00f1as. Su capacidad para soportar tales tensiones los ha convertido en los animales favoritos de los cient\u00edficos en lo que respecta a la exploraci\u00f3n espacial.<\/p>\n\n\n\n \u201cEntender mejor las estrategias \u00fanicas que utilizan los tard\u00edgrados para hacer frente a tensiones extremas, incluidas las que se experimentan durante los vuelos espaciales, como la radiaci\u00f3n, nos ayudar\u00e1 a entender c\u00f3mo podemos proteger a los humanos de estas tensiones\u201d, dijo a Gizmodo Thomas Boothby, profesor adjunto de la Universidad de Wyoming que no particip\u00f3 en el estudio. \u201cEsto ser\u00eda importante para misiones espaciales tripuladas a largo plazo o en el espacio profundo seguras y productivas\u201d.<\/p>\n\n\n\n Explotar la resiliencia de los tard\u00edgrados podr\u00eda tener aplicaciones de gran alcance, desde proteger a los astronautas durante misiones espaciales de larga duraci\u00f3n hasta desarrollar nuevos tratamientos para pacientes sometidos a radioterapia. Tambi\u00e9n podr\u00eda ayudar a limpiar la contaminaci\u00f3n nuclear y mejorar la vida \u00fatil de los medicamentos.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa resistencia ambiental extrema de los extrem\u00f3filos como los tard\u00edgrados es un tesoro de mecanismos moleculares inexplorados de resistencia al estr\u00e9s\u201d, escribi\u00f3 Lei Li, investigador de la Academia China de Ciencias y autor principal del estudio. \u201cLa investigaci\u00f3n funcional sobre estos mecanismos de radiotolerancia\u2026 ampliar\u00e1 a\u00fan m\u00e1s nuestra comprensi\u00f3n de la supervivencia celular en condiciones extremas\u201d.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos aparecieron en la revista Science<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>A pesar de su peque\u00f1o tama\u00f1o, los tard\u00edgrados tienen una apariencia \u00fanica. Se asemejan a una almohada blanda con ocho patas, cuatro de cada lado, con peque\u00f1as garras en forma de dedos al final de cada pata. Su aspecto entra\u00f1able les ha valido el apodo de “cerditos de musgo” [u osos de agua].<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los investigadores probaron una de las betala\u00ednas del tard\u00edgrado en c\u00e9lulas humanas y descubrieron que mejoraba significativamente su tasa de supervivencia despu\u00e9s de la exposici\u00f3n a la radiaci\u00f3n. Esto podr\u00eda convertirse en un gran logro si los compuestos del tard\u00edgrado se pueden convertir en una terapia, que podr\u00eda beneficiar particularmente a los pacientes de c\u00e1ncer sometidos a quimioterapia.<\/p>\n\n\n\n