Un antiguo coronavirus puede haber infectado a los antepasados \u200b\u200bde las personas que viven en el este de Asia actual desde hace 25.000 a\u00f1os y durante milenios despu\u00e9s, seg\u00fan un nuevo estudio. La pandemia de COVID-19, que ahora se ha cobrado m\u00e1s de 3 millones de vidas, ha revelado cu\u00e1n vulnerables somos a los nuevos virus. Pero por m\u00e1s nueva que parezca esta amenaza, los humanos han estado luchando contra virus peligrosos desde el principio de los tiempos.<\/p>\n\n\n\n
“Siempre ha habido virus que infectan a las poblaciones humanas”, dijo el autor principal del estudio, David Enard, profesor asistente de ecolog\u00eda y evoluci\u00f3n en la Universidad de Arizona. “Los virus son realmente uno de los principales impulsores de la selecci\u00f3n natural en los genomas humanos”.<\/p>\n\n\n\n
Esto se debe a que es m\u00e1s probable que los genes que aumentan las posibilidades de que las personas sobrevivan a los pat\u00f3genos se transmitan a las nuevas generaciones. Utilizando herramientas modernas, los investigadores pueden detectar las huellas dactilares de estos pat\u00f3genos antiguos, al identificar c\u00f3mo impulsaron la selecci\u00f3n natural, en el ADN de las personas que viven en la actualidad. Esta informaci\u00f3n, a su vez, podr\u00eda proporcionar informaci\u00f3n valiosa para ayudar a predecir futuras pandemias, dijo Enard a Live Science. “Casi siempre es cierto que es m\u00e1s probable que las cosas que ocurrieron a menudo en el pasado vuelvan a ocurrir en el futuro”.<\/p>\n\n\n\n
Utilizando informaci\u00f3n disponible en una base de datos p\u00fablica, Enard y su equipo analizaron los genomas de 2.504 personas en 26 poblaciones humanas diferentes en todo el mundo. Los hallazgos, que a\u00fan no han sido revisados \u200b\u200bpor pares, se publicaron el 13 de enero en la base de datos de preimpresi\u00f3n bioRxiv, y el estudio est\u00e1 en proceso de revisi\u00f3n para su publicaci\u00f3n en una revista cient\u00edfica.<\/p>\n\n\n\n
Cuando los coronavirus se deslizan dentro de las c\u00e9lulas humanas, secuestran la maquinaria de las c\u00e9lulas para replicarse. Eso significa que el \u00e9xito de un virus depende de sus interacciones con cientos de prote\u00ednas humanas diferentes. Los investigadores se acercaron a un conjunto de 420 prote\u00ednas humanas que se sabe que interact\u00faan con los coronavirus, 332 de las cuales interact\u00faan con el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. La mayor\u00eda de estas prote\u00ednas ayudan al virus a replicarse dentro de las c\u00e9lulas, pero algunas ayudan a la c\u00e9lula a combatir el virus. Los genes que codifican esas prote\u00ednas mutan constante y aleatoriamente, pero si una mutaci\u00f3n le da una ventaja a un gen, como una mejor capacidad para combatir un virus, tendr\u00e1 m\u00e1s posibilidades de pasar a la siguiente generaci\u00f3n o de ser seleccionado.<\/p>\n\n\n\n
De hecho, los investigadores encontraron que en personas de ascendencia asi\u00e1tica oriental, se hab\u00edan seleccionado ciertos genes que se sabe que interact\u00faan con los coronavirus. En otras palabras, con el tiempo, ciertas variantes aparecieron con m\u00e1s frecuencia de lo que cabr\u00eda esperar por casualidad. Este conjunto de mutaciones probablemente ayud\u00f3 a los antepasados \u200b\u200bde esta poblaci\u00f3n a volverse m\u00e1s resistentes al virus antiguo al alterar la cantidad de estas prote\u00ednas producidas por las c\u00e9lulas.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores encontraron que las variantes gen\u00e9ticas que codificaban 42 de las 420 prote\u00ednas que analizaron comenzaron a aumentar en frecuencia hace unos 25.000 a\u00f1os. La propagaci\u00f3n de variantes ventajosas continu\u00f3 hasta hace unos 5.000 a\u00f1os, lo que sugiere que el virus antiguo continu\u00f3 amenazando a estas poblaciones durante mucho tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Protecci\u00f3n desconocida A\u00fan as\u00ed, “es muy dif\u00edcil decir si el virus que caus\u00f3 esta evoluci\u00f3n tambi\u00e9n fue un coronavirus, pero parece una teor\u00eda de trabajo plausible”, dijo Wertheim a Live Science en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n\n\n\n Enard estuvo de acuerdo en que el antiguo pat\u00f3geno que plag\u00f3 a nuestros antepasados \u200b\u200bpodr\u00eda no haber sido un coronavirus; en cambio, puede haber sido otro tipo de virus que interactu\u00f3 con las c\u00e9lulas humanas de la misma manera que lo hacen los coronavirus. Otro grupo de investigadores descubri\u00f3 recientemente que los sarbecovirus, la familia de coronavirus que incluye el SARS-CoV-2, evolucionaron por primera vez hace 23.500 a\u00f1os, aproximadamente al mismo tiempo que las variantes en los genes que codifican las prote\u00ednas asociadas al coronavirus aparecieron por primera vez en las personas. Los hallazgos del sarbecovirus tambi\u00e9n se publicaron como preimpresi\u00f3n en bioRxiv, el 9 de febrero, y a\u00fan no han sido revisados \u200b\u200bpor pares. Ese segundo estudio proporciona una confirmaci\u00f3n “clara” de toda la historia, dijo Enard.<\/p>\n\n\n\n Aunque los hallazgos son intrigantes, no cambian nuestra comprensi\u00f3n de qu\u00e9 poblaciones son mejores para sobrevivir a las infecciones por SARS-CoV-2, dijo Enard. No hay evidencia de que estas antiguas adaptaciones de genes ayuden a proteger a las personas modernas del SARS-CoV-2. De hecho, es “casi imposible hacer este tipo de afirmaciones”, dijo Enard.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s bien, los factores sociales y econ\u00f3micos, como el acceso a la atenci\u00f3n m\u00e9dica, probablemente juegan un papel mucho m\u00e1s importante que los genes en qui\u00e9n se enferma con COVID-19, agreg\u00f3. Enard y su equipo ahora esperan colaborar con vir\u00f3logos para comprender c\u00f3mo estas adaptaciones ayudaron a los humanos antiguos a sobrevivir a la exposici\u00f3n a este coronavirus primigenio. El equipo tambi\u00e9n espera que, eventualmente, estos estudios del genoma antiguo se puedan utilizar como un “sistema de alerta temprana” para futuras pandemias. Por ejemplo, los investigadores pueden primero buscar virus en la naturaleza que a\u00fan no hayan infectado poblaciones humanas y luego buscar sus huellas dactilares en el ADN humano. Si descubren que un virus ha causado muchas epidemias antiguas, podr\u00eda ser una buena raz\u00f3n para vigilarlo de cerca, dijo Enard.<\/p>\n\n\n\n Aunque vemos destellos del impacto de este virus antiguo en los antepasados \u200b\u200bde las personas, es probable que las generaciones futuras no puedan ver los rastros del SARS-CoV-2 en nuestro genoma, agreg\u00f3 Enard. Gracias a la vacunaci\u00f3n, el virus no tendr\u00e1 tiempo para impulsar la adaptaci\u00f3n evolutiva, dijo.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>“Los virus ejercen algunas de las presiones selectivas m\u00e1s fuertes sobre los humanos para que se adapten, y presumiblemente los coronavirus han existido durante mucho tiempo antes de que existieran los humanos”, dijo Joel Wertheim, profesor asociado del Departamento de Medicina de la Universidad de California en San Diego, quien no fue parte del estudio. “Entonces, aunque no es inesperado que los coronavirus hubieran impulsado la adaptaci\u00f3n en humanos, este estudio presenta una investigaci\u00f3n fascinante sobre c\u00f3mo y cu\u00e1ndo se desarroll\u00f3”.<\/p>\n\n\n\n