El oc\u00e9ano absorbe de forma natural entre un cuarto y un tercio de las emisiones de CO2 generadas por el hombre, pero este proceso tambi\u00e9n conduce a la acidificaci\u00f3n del agua de mar. Al aumentar la alcalinidad del agua de mar mediante la adici\u00f3n de ciertos minerales (por ejemplo, carbonatos y silicatos), el oc\u00e9ano puede retener qu\u00edmicamente m\u00e1s CO2 sin acidificarse m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, todav\u00eda hay poca investigaci\u00f3n sobre los efectos ambientales de la mejora de la alcalinidad de los oc\u00e9anos (OAE). Cient\u00edficos del grupo del Prof. Ulf Riebesell en el Centro de Investigaci\u00f3n Oce\u00e1nica GEOMAR Helmholtz de Kiel, como parte del proyecto europeo oceanNETs, \u200b\u200bhan investigado por primera vez la respuesta del zooplancton y los posibles impactos en la cadena alimentaria en un experimento realizado en Gran Canaria. Los resultados de su estudio se publican hoy en la revista Science Advances<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Experimentos en tubos de ensayo gigantes Para su experimento, los cient\u00edficos utilizaron mesocosmos KOSMOS (Kiel Off-Shore Mesocosms for Ocean Simulations), grandes tubos de ensayo que se sumergen directamente en el agua de mar, aislando ocho metros c\u00fabicos de la columna de agua. Se a\u00f1adieron diferentes concentraciones de carbonato de sodio y bicarbonato para lograr distintas intensidades de OAE equilibradas con CO2, que van desde ning\u00fan aumento de la alcalinidad hasta una duplicaci\u00f3n de la alcalinidad natural.<\/p>\n\n\n\n Durante un per\u00edodo de 33 d\u00edas, los investigadores monitorearon los efectos de la alcalinizaci\u00f3n en el zooplancton, que desempe\u00f1a un papel clave en la transferencia de energ\u00eda a trav\u00e9s de la red alimentaria hasta los peces. Se estudi\u00f3 una variedad de respuestas en el zooplancton, desde la biomasa y la producci\u00f3n hasta la diversidad y los \u00e1cidos grasos.<\/p>\n\n\n\n En general, los investigadores descubrieron que las comunidades de plancton se mantuvieron estables y que el zooplancton toler\u00f3 en gran medida los cambios qu\u00edmicos moderados asociados con OAE equilibradas con CO2. Durante el experimento, la calidad nutricional de las part\u00edculas de las que se alimenta el zooplancton se deterior\u00f3 potencialmente, pero esto no pareci\u00f3 afectar a los consumidores. Los investigadores sostienen que la limitaci\u00f3n de alimentos, resultado de las condiciones oligotr\u00f3ficas en las que se llev\u00f3 a cabo este experimento, y que caracterizan a las aguas subtropicales, podr\u00eda haber amortiguado estas posibles respuestas indirectas del zooplancton a las OAE.<\/p>\n\n\n\n “Nuestro estudio demuestra que el aumento de la alcalinidad tiene impactos menores en el zooplancton y que la red alimentaria en su conjunto se mantiene estable”, afirma Nicol\u00e1s S\u00e1nchez, estudiante de doctorado y primer autor del estudio.<\/p>\n\n\n\n Potencial en la protecci\u00f3n del clima y necesidad de m\u00e1s investigaci\u00f3n Podr\u00eda ayudar a tender un puente hacia la transici\u00f3n hacia un futuro en el que los combustibles f\u00f3siles se reemplacen por energ\u00edas renovables, las emisiones de las industrias que no se pueden descarbonizar se neutralicen y las emisiones hist\u00f3ricas de carbono se eliminen y almacenen de forma segura. Sin embargo, se necesita urgentemente una investigaci\u00f3n exhaustiva para determinar el impacto de la OAE en todo el entorno marino.<\/p>\n\n\n\n “Nuestro experimento ha demostrado que la OAE equilibrada con CO2 no tiene un impacto duradero en el zooplancton y la cadena alimentaria en el \u00e1rea subtropical pobre en nutrientes que estudiamos”, dice S\u00e1nchez, “pero esto no dice nada sobre c\u00f3mo afectar\u00e1 a otros entornos marinos, ni sobre la seguridad de otras formas de OAE t\u00e9cnicamente m\u00e1s factibles que causan mayores cambios en la qu\u00edmica del agua de mar”.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos recomiendan m\u00e1s investigaci\u00f3n sobre el m\u00e9todo y en diferentes ecosistemas, ya que no habr\u00e1 un \u00fanico enfoque de OAE que pueda aplicarse en todas partes. S\u00e1nchez dice: “Nuestro estudio es un primer paso prometedor hacia la definici\u00f3n de un marco responsable para la aplicaci\u00f3n de la mejora de la alcalinidad”.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>El estudio adopt\u00f3 un enfoque con perturbaciones moderadas en la qu\u00edmica del agua de mar: Mejora de la alcalinidad oce\u00e1nica equilibrada con CO\u2082. Con este m\u00e9todo, el agua alcalinizada ya ha absorbido el CO2 destinado a la eliminaci\u00f3n de di\u00f3xido de carbono (CDR) antes de ser liberada al medio marino.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>La mejora de la alcalinidad de los oc\u00e9anos podr\u00eda convertirse en un aliado importante para reducir las emisiones de CO2 y combatir el cambio clim\u00e1tico. Al permitir que el oc\u00e9ano absorba m\u00e1s CO2 sin volverse m\u00e1s \u00e1cido, este enfoque podr\u00eda fortalecer el papel del oc\u00e9ano como amortiguador contra el calentamiento global.<\/p>\n\n\n\n