Eumelanina y feomelanina: los dos pigmentos de los mam\u00edferos En los primates, caballos, roedores, perros, vacas y muchos otros animales, la producci\u00f3n de melanina y la decisi\u00f3n de producir eumelanina o feomelanina est\u00e1 en manos de una prote\u00edna de membrana llamada MC1R. Esta controla las c\u00e9lulas de la piel conocidas como melanocitos, que liberan melanina. Si se libera una hormona estimulante de los melanocitos (alfa-MSH), los melanocitos comienzan a producir eumelanina. Si entra en juego un antagonista, como la prote\u00edna de se\u00f1alizaci\u00f3n agut\u00ed o la beta-defensina en los perros, la producci\u00f3n de eumelanina oscura se detiene y los melanocitos producen en su lugar feomelanina anaranjada.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, los gatos son otra historia. Cualquiera que tenga un gato en casa sabe que son animales muy peculiares, muy especiales en todos los sentidos, y esto se extiende a su pigmentaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n En los gatos, la producci\u00f3n de eumelanina o feomelanina no est\u00e1 controlada por el receptor MC1R, sino que est\u00e1 en manos de un locus (cuyo gen era, hasta ahora, desconocido) llamado “naranja”. Un locus es una ubicaci\u00f3n f\u00edsica en el genoma cuyos efectos se conocen (por ejemplo, pelaje negro o naranja), pero no los detalles de la secuencia precisa de ADN que contiene, ni el gen al que pertenece.<\/p>\n\n\n\n Por este motivo, normalmente primero identificamos el locus y luego, con el tiempo, descubrimos y describimos en detalle el gen asociado. El locus naranja en los gatos puede presentarse en dos versiones: una variante ‘O’ que favorece la producci\u00f3n de feomelanina (naranja), y una variante ‘o’ que se encarga de producir eumelanina (negra).<\/p>\n\n\n\n Un detalle a destacar es que el locus naranja se encuentra en el cromosoma X. Las gatas son XX y los gatos machos son XY, como todos los dem\u00e1s mam\u00edferos. Y como ocurre con todas las hembras de mam\u00edferos, todas las c\u00e9lulas a lo largo del desarrollo inactivar\u00e1n aleatoriamente una de las dos copias del cromosoma X. Las gatas Oo \u2014portadoras de la variante O en un cromosoma X y la variante o en el otro\u2014 generar\u00e1n zonas de su cuerpo de color naranja (en las zonas en las que han inactivado el alelo ‘o’) y otras de color negro (al inactivar el alelo ‘O’).<\/p>\n\n\n\n Esto quiere decir que cuando vemos un gato bicolor (negro\/naranja) o tricolor (negro\/naranja\/blanco), o una de sus versiones m\u00e1s diluidas, sabemos que debe ser una hembra, y su patr\u00f3n de pigmentaci\u00f3n ser\u00e1 completamente \u00fanico. Los gatos machos son de color naranja o negro (s\u00f3lo tienen un cromosoma X), pero no pueden ser bicolores ni tricolores, a menos que sean portadores de una alteraci\u00f3n cromos\u00f3mica equivalente al s\u00edndrome de Klinefelter en humanos (donde los machos nacen con un cromosoma X extra).<\/p>\n\n\n\n Gatos calic\u00f3 Cada calic\u00f3 es \u00fanico, ya que la inactivaci\u00f3n de uno de los cromosomas X en cada c\u00e9lula pigmentaria se produce de forma aleatoria durante el desarrollo. Cuanto antes se produzca esta inactivaci\u00f3n durante el desarrollo, mayor ser\u00e1 la mancha resultante. Cuanto m\u00e1s tarde se produzca, m\u00e1s peque\u00f1as ser\u00e1n las manchas.<\/p>\n\n\n\n El gen del pelaje naranja felino
<\/strong>Los mam\u00edferos tienen s\u00f3lo dos pigmentos, que son dos colores de melanina: la eumelanina (marr\u00f3n oscuro, negruzco) y la feomelanina (amarillenta, rojiza o naranja). Las personas pelirrojas s\u00f3lo producen feomelanina, mientras que las personas de piel oscura acumulan principalmente eumelanina. Todos los dem\u00e1s colores de piel y pelo se encuentran en un punto intermedio, gracias a que existen hasta 700 genes que regulan la pigmentaci\u00f3n en los animales.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2024\/12\/image-21.png\")
<\/strong>Las hembras pueden presentar, por tanto, los singulares patrones en mosaico tan apreciados por los amantes de los gatos. Al coincidir con otra mutaci\u00f3n que afecta a la proliferaci\u00f3n y diferenciaci\u00f3n de los melanocitos (produciendo manchas blancas, sin pigmentaci\u00f3n), se genera un gato tricolor, conocido com\u00fanmente como calic\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Hasta ahora, no sab\u00edamos qu\u00e9 gen se escond\u00eda tras el locus naranja en los felinos. El trabajo reciente de Barsh y Sasaki ha identificado que no se trata del hom\u00f3logo felino del MC1R, sino de otro distinto: el gen Arhgap36. Los gatos machos de pelaje naranja, as\u00ed como las manchas naranjas de los gatos calic\u00f3, son portadores de una mutaci\u00f3n en este gen que bloquea la producci\u00f3n de eumelanina y permite la producci\u00f3n de feomelanina. Estos dos estudios son un maravilloso ejemplo de una buena investigaci\u00f3n b\u00e1sica, s\u00f3lida, que solo pretende satisfacer la curiosidad cient\u00edfica sin conocer sus aplicaciones inmediatas, y entender, en este caso, por qu\u00e9 ese gato travieso Garfield es naranja.<\/p>\n\n\n\n