En el vasto vac\u00edo del espacio, la Voyager 1 ha estado susurrando fielmente sus secretos a la Tierra desde 1977. Pero en poco m\u00e1s de dos d\u00e9cadas, se espera que su coraz\u00f3n de energ\u00eda nuclear se apague. \u00bfY si, en cambio, pudiera seguir funcionando durante miles de a\u00f1os?<\/p>\n\n\n\n
Un equipo de cient\u00edficos e ingenieros brit\u00e1nicos ha creado una bater\u00eda que podr\u00eda hacer posible tal cosa. Su dispositivo, una bater\u00eda de diamante de carbono-14, es una extra\u00f1a fusi\u00f3n de desintegraci\u00f3n radiactiva, diamantes sint\u00e9ticos y qu\u00edmica del plasma. El resultado es una fuente de energ\u00eda que podr\u00eda sobrevivir a generaciones de civilizaci\u00f3n humana.<\/p>\n\n\n\n
Una bater\u00eda como ninguna otra Encerrado en un diamante sint\u00e9tico, el carbono-14 sufre una desintegraci\u00f3n beta, liberando electrones que el diamante luego convierte en electricidad. Todo el proceso es sorprendentemente similar a c\u00f3mo los paneles solares convierten la luz solar en energ\u00eda, pero con una diferencia crucial. En lugar de capturar fotones del sol, el diamante captura electrones emitidos desde el interior.<\/p>\n\n\n\n Con una vida media de 5.700 a\u00f1os, el carbono-14 puede durar m\u00e1s que nuestras pir\u00e1mides m\u00e1s antiguas. Eso significa que, en teor\u00eda, una bater\u00eda de diamante podr\u00eda seguir proporcionando energ\u00eda durante miles de a\u00f1os, muchas veces m\u00e1s que el ciclo de vida de cualquier proyecto de ingenier\u00eda. Sin embargo, hay un problema. No est\u00e1 dise\u00f1ada para dispositivos de alto consumo, como tel\u00e9fonos inteligentes o computadoras port\u00e1tiles. Pero para aplicaciones de bajo consumo, como implantes m\u00e9dicos, sensores y sat\u00e9lites, las posibilidades son asombrosas.<\/p>\n\n\n\n “Las bater\u00edas de diamante ofrecen una forma segura y sostenible de proporcionar niveles continuos de energ\u00eda en microvatios”, explic\u00f3 Sarah Clark, directora del ciclo del combustible de tritio en la Autoridad de Energ\u00eda At\u00f3mica del Reino Unido (UKAEA). “Son una tecnolog\u00eda emergente que utiliza un diamante fabricado para encapsular de forma segura peque\u00f1as cantidades de carbono-14”.<\/p>\n\n\n\n Espacio, medicina y m\u00e1s \u201cNuestra tecnolog\u00eda de microenerg\u00eda puede respaldar una amplia gama de aplicaciones importantes, desde tecnolog\u00edas espaciales y dispositivos de seguridad hasta implantes m\u00e9dicos\u201d, dijo Scott. \u201cEstamos entusiasmados de poder explorar todas estas posibilidades, trabajando con socios de la industria y la investigaci\u00f3n, en los pr\u00f3ximos a\u00f1os\u201d.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>En esencia, la bater\u00eda de diamante prospera gracias a la desintegraci\u00f3n, espec\u00edficamente, la desintegraci\u00f3n del is\u00f3topo carbono-14. El carbono-14 es m\u00e1s conocido por su papel en la dataci\u00f3n por radiocarbono, pero ahora est\u00e1 a punto de entrar en el juego del almacenamiento de energ\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los usos pr\u00e1cticos de una bater\u00eda de mil a\u00f1os son casi ilimitados. Las naves espaciales y los sat\u00e9lites, como la envejecida Voyager 1, podr\u00edan mantener la comunicaci\u00f3n durante mucho m\u00e1s tiempo del que pueden hacerlo actualmente. Tom Scott, profesor de materiales en la Universidad de Bristol, imagina un futuro en el que estas bater\u00edas sean un pilar de la exploraci\u00f3n del espacio profundo.<\/p>\n\n\n\n