Un estudio revela que las bajas tasas de brotes del virus del Zika en \u00c1frica pueden deberse a un factor sorprendente: la composici\u00f3n gen\u00e9tica de las poblaciones locales de mosquitos.<\/p>\n\n\n\n
Una investigaci\u00f3n realizada por cient\u00edficos del Instituto Ambiental High Meadows (HMEI) de la Universidad de Princeton, el Instituto Pasteur y la Universidad de California en San Diego arroj\u00f3 luz sobre por qu\u00e9 el Zika, responsable de defectos cong\u00e9nitos y brotes devastadores en Am\u00e9rica entre 2015 y 2016, sigue siendo relativamente escaso en \u00c1frica, el continente donde se descubri\u00f3 originalmente. El estudio fue publicado en The Lancet Planetary Health<\/a> el 11 de diciembre. Un equipo de investigadores, dirigido por el Dr. Jamie Caldwell, investigador asociado del HMEI, descubri\u00f3 que las poblaciones de mosquitos nativas de \u00c1frica pueden tener la respuesta.<\/p>\n\n\n\n “La especie de mosquito que propaga el Zika tiene dos formas, cada una con diferentes preferencias alimentarias y capacidad para transmitir la enfermedad”, explica Caldwell. “Esta diferencia gen\u00e9tica podr\u00eda explicar por qu\u00e9 el Zika ha sobrevivido en gran medida a \u00c1frica a pesar de las grandes poblaciones de mosquitos del continente y las condiciones clim\u00e1ticas favorables a la actividad de los mosquitos”.<\/p>\n\n\n\n Las dos formas de mosquitos var\u00edan en sus h\u00e1bitos alimentarios y capacidades de transmisi\u00f3n. La forma especializada humana es bien conocida por su preferencia a picar a los humanos y su tendencia a habitar \u00e1reas urbanas densamente pobladas. En contraste, la forma ancestral africana, que predomina en \u00c1frica, es “generalista” y se alimenta tanto de humanos como de animales.<\/p>\n\n\n\n La dieta mixta reduce las probabilidades de que un mosquito infeccioso pique a un humano. Adem\u00e1s, la forma ancestral africana es menos eficaz a la hora de adquirir y transmitir el virus del Zika que sus contrapartes especializadas humanas, lo que genera una barrera natural que reduce la propagaci\u00f3n del virus del Zika en \u00c1frica.<\/p>\n\n\n\n Ambas formas viven en \u00c1frica, pero la cantidad de variaci\u00f3n dentro de las poblaciones de mosquitos podr\u00eda explicar la variaci\u00f3n en la carga de Zika en \u00c1frica, sospecharon los investigadores. Alternativamente, la temperatura podr\u00eda ser responsable de la baja carga de la enfermedad: mientras que muchas partes del \u00c1frica subsahariana tienen el clima ideal para la transmisi\u00f3n del virus del Zika, las \u00e1reas con temperaturas demasiado altas o demasiado fr\u00edas para el virus podr\u00edan restringir su propagaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El clima se considera uno de los principales impulsores de la distribuci\u00f3n de otras enfermedades transmitidas por la misma especie de mosquito, como el dengue y la fiebre amarilla, porque influye en muchos factores importantes para la transmisi\u00f3n, como la frecuencia con la que pican los mosquitos y la rapidez con la que se convierten en adultos que pican a humanos. Los investigadores desarrollaron modelos que consideraron los efectos gen\u00e9ticos en las preferencias de picadura de los mosquitos y la capacidad de propagaci\u00f3n del virus, as\u00ed como el papel de la temperatura en el desarrollo, la supervivencia y la capacidad de transmisi\u00f3n de los mosquitos. Descubrieron que la gen\u00e9tica de la poblaci\u00f3n de mosquitos influye en la transmisi\u00f3n del Zika en \u00c1frica con mayor fuerza que el clima, por lo que la proporci\u00f3n de mosquitos especialistas en humanos en diferentes poblaciones de \u00c1frica se parec\u00eda mucho a la carga del virus del Zika en todo el continente.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, el cambio clim\u00e1tico y la r\u00e1pida urbanizaci\u00f3n pueden hacer que las ciudades africanas sean m\u00e1s vulnerables a los brotes del virus del Zika en el futuro. El equipo de Caldwell estim\u00f3 que entre 59 ciudades africanas con una poblaci\u00f3n de m\u00e1s de 1 mill\u00f3n, 23 ciudades, o el 39%, cumplen las condiciones adecuadas para un brote de Zika.<\/p>\n\n\n\n