Los cient\u00edficos de la NASA han revelado los secretos del cuerpo m\u00e1s volc\u00e1nico de nuestro sistema solar, seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n. El descubrimiento resuelve un misterio de 44 a\u00f1os de antig\u00fcedad sobre por qu\u00e9 y c\u00f3mo la violenta luna de J\u00fapiter, \u00cdo, se volvi\u00f3 tan volc\u00e1nicamente activa.<\/p>\n\n\n\n
\u00cdo es apenas un poco m\u00e1s grande que nuestra luna, con un di\u00e1metro de 3.600 kil\u00f3metros, y tiene aproximadamente 400 volcanes, seg\u00fan la NASA. Las columnas de las erupciones de estos volcanes pueden extenderse kil\u00f3metros hacia el espacio, e incluso pueden verse desde la Tierra cuando se observan a trav\u00e9s de grandes telescopios. Este espectacular vulcanismo fue identificado por primera vez en 1979 por la cient\u00edfica Linda Morabito, entonces en el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA, en una imagen tomada por la nave espacial Voyager 1 de la NASA.<\/p>\n\n\n\n
“Desde el descubrimiento de Morabito, los cient\u00edficos planetarios se han preguntado c\u00f3mo los volcanes se alimentaban de la lava debajo de la superficie”, dijo Scott Bolton, investigador principal de la nave espacial Juno de la NASA del Instituto de Investigaci\u00f3n del Suroeste en San Antonio, en un comunicado. “\u00bfHab\u00eda un oc\u00e9ano poco profundo de magma al rojo vivo que alimentaba los volcanes, o su origen estaba m\u00e1s localizado?”<\/p>\n\n\n\n
La sonda espacial Juno, que se lanz\u00f3 en 2011 para estudiar J\u00fapiter y las lunas que orbitan alrededor de \u00e9l, realiz\u00f3 dos sobrevuelos muy cercanos a \u00cdo en 2023 y 2024, acerc\u00e1ndose a 1.500 km de su superficie burbujeante. “Sab\u00edamos que los datos de los dos sobrevuelos muy cercanos de Juno podr\u00edan darnos algunas ideas sobre c\u00f3mo funcionaba realmente esta torturada luna”, dijo Bolton.<\/p>\n\n\n\n
Durante estas aproximaciones, la sonda espacial recopil\u00f3 datos que permitieron a los cient\u00edficos medir la gravedad de \u00cdo. \u00cdo orbita cerca de J\u00fapiter a una distancia promedio de 422.000 km, completando su ciclo el\u00edptico una vez cada 42,5 horas. Debido a la forma de su \u00f3rbita, la distancia de la luna a su planeta padre var\u00eda, y tambi\u00e9n lo hace la atracci\u00f3n gravitatoria de J\u00fapiter. Esto significa que la luna est\u00e1 siendo continuamente apretada y liberada como una pelota antiestr\u00e9s en un proceso conocido como flexi\u00f3n de marea.<\/p>\n\n\n\n
“Esta flexi\u00f3n constante crea una energ\u00eda inmensa [en forma de calor] que literalmente derrite partes del interior de \u00cdo”, dijo Bolton.<\/p>\n\n\n\n
En el pasado, se pensaba que, debido a esta flexi\u00f3n, el interior de \u00cdo podr\u00eda albergar un gran oc\u00e9ano de magma, que se extiende bajo toda su superficie como una capa de tiramis\u00fa. Sin embargo, la investigaci\u00f3n dirigida por Bolton, publicada el 12 de diciembre en la revista Nature<\/a>, sugiere que este no es el caso.<\/p>\n\n\n\n “Si \u00cdo tiene un oc\u00e9ano de magma global, sab\u00edamos que la firma de su deformaci\u00f3n por mareas ser\u00eda mucho mayor que un interior m\u00e1s r\u00edgido y mayormente s\u00f3lido”, dijo Bolton.<\/p>\n\n\n\n En cambio, los datos del equipo sugirieron que la luna volc\u00e1nica de J\u00fapiter tiene un interior mayormente s\u00f3lido, y que cada uno de los volcanes de \u00cdo tiene su propia c\u00e1mara subterr\u00e1nea de magma en ebullici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “El descubrimiento de Juno de que las fuerzas de marea no siempre crean oc\u00e9anos de magma globales no solo nos impulsa a repensar lo que sabemos sobre el interior de \u00cdo”, dijo en el comunicado el autor principal del estudio, Ryan Park, coinvestigador de Juno y supervisor del Grupo de Din\u00e1mica del Sistema Solar en el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos del estudio tienen implicaciones para la luna Europa de J\u00fapiter y la luna Enc\u00e9lado de Saturno, as\u00ed como para exoplanetas m\u00e1s all\u00e1 de nuestro sistema solar. “Nuestros nuevos hallazgos brindan una oportunidad para repensar lo que sabemos sobre la formaci\u00f3n y evoluci\u00f3n planetaria”, dijo Park.<\/p>\n\n\n\n