Bautizado como Tianhe, el m\u00f3dulo fue enviado a \u00f3rbita en un lanzamiento de la Gran Marcha 5B desde el Centro de Lanzamiento de Wenchang en la provincia de Hainan. Representa la primera y central parte de su pr\u00f3xima estaci\u00f3n espacial permanente, que se completar\u00e1 en una serie de 11 misiones. Muchos oficiales de alto rango y l\u00edderes militares vieron el lanzamiento en vivo desde el centro de control en Beijing. Xi Jinping, presidente del Partido Comunista, envi\u00f3 un mensaje de felicitaci\u00f3n al personal de tierra en celebraci\u00f3n del exitoso lanzamiento.<\/p>\n\n\n\n
El lanzador que llev\u00f3 a Tianhe a la \u00f3rbita abri\u00f3 sus carenados unos minutos despu\u00e9s del lanzamiento, revelando el m\u00f3dulo con los caracteres de “China Manned Space” estampados en su exterior. Se separ\u00f3 del cohete poco despu\u00e9s de esto y extendi\u00f3 sus paneles solares. El cohete orbitar\u00e1 alrededor de la Tierra durante aproximadamente una semana antes de volver a caer de forma natural para ser recuperado.<\/p>\n\n\n\n
No hace falta decir que este es un paso importante para China y su programa espacial tripulado. El m\u00f3dulo tiene habitaciones que albergar\u00e1n a los astronautas hasta por seis meses a la vez. En el futuro, tambi\u00e9n se enviar\u00e1n dos m\u00f3dulos de laboratorio, seguidos de cuatro env\u00edos de carga y cuatro cohetes cargados con tripulaci\u00f3n. Aproximadamente 12 astronautas se encuentran actualmente en entrenamiento en preparaci\u00f3n para misiones a bordo de la Estaci\u00f3n Espacial China.<\/p>\n\n\n\n
Si todo sale seg\u00fan lo planeado, la estaci\u00f3n deber\u00eda estar operativa a fines de 2022 y ser considerablemente m\u00e1s peque\u00f1a que la Estaci\u00f3n Espacial Internacional (con un peso de 66 y 450 toneladas, respectivamente). Dicho esto, la estaci\u00f3n china es comparable en tama\u00f1o a la antigua estaci\u00f3n Mir sovi\u00e9tica, est\u00e1 dise\u00f1ada para operar durante al menos 10 a\u00f1os y fue dise\u00f1ada para permitir actualizaciones de hasta seis m\u00f3dulos adicionales.<\/p>\n\n\n\n
China comenz\u00f3 a trabajar en la nueva estaci\u00f3n en 1992, y se reanud\u00f3 el proyecto despu\u00e9s de que Estados Unidos se opusiera a que se le permitiera ingresar a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional debido a preocupaciones sobre el inter\u00e9s militar y el posible espionaje tecnol\u00f3gico por parte de China. Sin embargo, hasta ahora, el pa\u00eds asi\u00e1tico parece estar bien. Se convirtieron en el tercer pa\u00eds en realizar de forma independiente un aterrizaje suave en la Luna en octubre de 2003, lanzaron un par de estaciones espaciales experimentales de un solo m\u00f3dulo y han colaborado estrechamente con otros pa\u00edses en el campo de la exploraci\u00f3n espacial. Tambi\u00e9n lanz\u00f3 un veh\u00edculo no tripulado al lado oscuro de la luna y actualmente es el \u00faltimo pa\u00eds en traer muestras de rocas lunares con su sonda Chang’e.<\/p>\n\n\n\n