Las serpientes son animales \u00fanicos, con sus cuerpos sin extremidades, chasqueando la lengua y la capacidad de devorar presas enteras. En su mayor\u00eda conf\u00edan en su sentido del olfato para cazar presas, aunque tambi\u00e9n usan la vista y el o\u00eddo. Pero, \u00bflas serpientes tienen orejas?<\/p>\n\n\n\n
S\u00ed y no, dijo a Live Science Sara Ruane, herpet\u00f3loga de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey. Como muchos reptiles, las serpientes no tienen una estructura de o\u00eddo externo. Sin embargo, tienen huesos del o\u00eddo en la cabeza que sol\u00edan escuchar.<\/p>\n\n\n\n
“Cuando piensas en animales, ya sea un perro o un conejo, escuchan un ruido en una direcci\u00f3n diferente y cambian su o\u00eddo externo para capturar mejor ese sonido en caso de que vuelva a suceder”, dijo Ruane. “Un o\u00eddo interno es la parte donde ocurren los aspectos pr\u00e1cticos de la audici\u00f3n”. Las serpientes solo tienen las tuercas y los tornillos como parte de la oreja.<\/p>\n\n\n\n
Las orejas suelen estar formadas por tres partes principales. El o\u00eddo externo enfoca el sonido en el t\u00edmpano, que separa el o\u00eddo externo del o\u00eddo medio. El o\u00eddo medio contiene tres huesos que transmiten el sonido desde el t\u00edmpano al o\u00eddo interno a trav\u00e9s de vibraciones. El o\u00eddo interno convierte estas vibraciones en impulsos nerviosos que viajan al cerebro.<\/p>\n\n\n\n
Las serpientes carecen de o\u00eddo externo y medio, seg\u00fan un estudio de 2012 en el Journal of Experimental Biology. Sin embargo, tienen un hueso del o\u00eddo medio que conecta el o\u00eddo interno con la mand\u00edbula. Esto permite que las serpientes escuchen vibraciones, como las de un depredador acerc\u00e1ndose por el suelo del bosque. Sin embargo, no son tan h\u00e1biles para escuchar los sonidos transmitidos por el aire.<\/p>\n\n\n\n
Debido a esta configuraci\u00f3n de o\u00eddo, las serpientes escuchan solo un rango estrecho de frecuencias. Pueden escuchar frecuencias bajas pero no altas, porque esos sonidos se transmiten principalmente a trav\u00e9s del aire. Por ejemplo, las pitones reales son mejores para escuchar frecuencias entre 80 y 160 hercios, seg\u00fan el estudio de 2012. A modo de comparaci\u00f3n, el rango de frecuencia humana normal es de 20 Hz a 20 000 Hz, seg\u00fan “Neuroscience” (Sinauer Associates, Inc. 2001).<\/p>\n\n\n\n
“Si estuvieras nadando y te sumergieras, y alguien de pie junto a la piscina te gritaba, los escuchar\u00edas”, dijo Ruane. “Es posible que no puedas distinguir los detalles \u2026 Eso es algo as\u00ed como lo que las serpientes est\u00e1n escuchando en frecuencias m\u00e1s altas”.<\/p>\n\n\n\n
Este rango estrecho de audici\u00f3n no es un problema para las serpientes, en parte porque no usan vocalizaciones para comunicarse entre s\u00ed. Las vocalizaciones que hacen, como silbidos o gru\u00f1idos, tienen frecuencias m\u00e1s altas de las que escuchan y probablemente est\u00e9n destinadas a depredadores de aves y mam\u00edferos, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n\n\n\n
La raz\u00f3n principal por la que las serpientes no necesitan una audici\u00f3n sensible es porque dependen de otros sentidos. Su sentido del olfato es particularmente \u00fatil. “Las serpientes est\u00e1n sacando la lengua, recogiendo todas las mol\u00e9culas de olor que est\u00e1n en el aire en las cercan\u00edas, devolvi\u00e9ndolas a un \u00f3rgano especializado que tienen para procesarlas y a su cerebro”, dijo Ruane. Entonces, aunque no tienen la oportunidad de escuchar a la mayor\u00eda de los otros animales, “las serpientes son los reyes quimiosensoriales”.<\/p>\n\n\n\n