Un lento ciclo de retroalimentaci\u00f3n clim\u00e1tica puede estar burbujeando bajo la vasta capa de hielo de la Ant\u00e1rtida. El continente, dividido de este a oeste por las Monta\u00f1as Transant\u00e1rticas, incluye gigantes volc\u00e1nicos como el Monte Erebus y su ic\u00f3nico lago de lava. Pero al menos 100 volcanes menos llamativos salpican la Ant\u00e1rtida, muchos de ellos agrupados a lo largo de su costa occidental. Algunos de esos volcanes alcanzan su punto m\u00e1ximo por encima de la superficie, pero otros se encuentran a varios kil\u00f3metros por debajo de la capa de hielo ant\u00e1rtica.<\/p>\n\n\n\n
El cambio clim\u00e1tico est\u00e1 provocando el derretimiento de la capa de hielo, lo que eleva los niveles globales del mar. El derretimiento tambi\u00e9n est\u00e1 quitando peso sobre las rocas de abajo, con consecuencias m\u00e1s locales. Se ha demostrado que el derretimiento de la capa de hielo aumenta la actividad volc\u00e1nica en volcanes subglaciales en otras partes del mundo. Coonin et al. realizaron 4.000 simulaciones por computadora para estudiar c\u00f3mo la p\u00e9rdida de la capa de hielo afecta a los volcanes enterrados de la Ant\u00e1rtida, y descubrieron que el derretimiento gradual podr\u00eda aumentar la cantidad y el tama\u00f1o de las erupciones subglaciales.<\/p>\n\n\n\n
La raz\u00f3n es que esta descarga de las capas de hielo reduce la presi\u00f3n sobre las c\u00e1maras de magma debajo de la superficie, lo que hace que el magma comprimido se expanda. Esta expansi\u00f3n aumenta la presi\u00f3n sobre las paredes de la c\u00e1mara de magma y puede provocar erupciones.<\/p>\n\n\n\n
Algunas c\u00e1maras de magma tambi\u00e9n contienen grandes cantidades de gases vol\u00e1tiles, que normalmente se disuelven en el magma. A medida que el magma se enfr\u00eda y cuando la presi\u00f3n de sobrecarga se reduce, esos gases salen de la soluci\u00f3n como la carbonataci\u00f3n de una botella de refresco reci\u00e9n abierta, lo que aumenta la presi\u00f3n en la c\u00e1mara de magma. Esta presi\u00f3n significa que el hielo derretido puede acelerar el inicio de una erupci\u00f3n de un volc\u00e1n subglacial.<\/p>\n\n\n\n
Las erupciones de los volcanes subglaciales pueden no ser visibles en la superficie, pero pueden tener consecuencias para la capa de hielo. El calor de estas erupciones puede aumentar la fusi\u00f3n del hielo en las profundidades de la superficie y debilitar la capa de hielo suprayacente, lo que podr\u00eda provocar un ciclo de retroalimentaci\u00f3n de presi\u00f3n reducida desde la superficie y m\u00e1s erupciones volc\u00e1nicas.<\/p>\n\n\n\n
Los autores subrayan que este proceso es lento y se desarrolla durante cientos de a\u00f1os. Pero eso significa que la retroalimentaci\u00f3n te\u00f3rica podr\u00eda continuar incluso si el mundo reduce el calentamiento antropog\u00e9nico. La capa de hielo de la Ant\u00e1rtida era mucho m\u00e1s gruesa durante la \u00faltima edad de hielo, y es posible que el mismo proceso de descarga y expansi\u00f3n de magma y gas haya contribuido a las erupciones pasadas.<\/p>\n\n\n\n