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Los investigadores han descubierto enormes accidentes geogr\u00e1ficos en las profundidades del Mar del Norte que sugieren que la regi\u00f3n fue tragada por una gigantesca capa de hielo hacia mediados de la \u00faltima edad de hielo. Los cient\u00edficos capturaron estos accidentes geogr\u00e1ficos con un detalle “claro y asombroso” enterrados bajo un kil\u00f3metro de lodo, dijo a Live Science Christine Batchelor, profesora titular de geograf\u00eda f\u00edsica en la Universidad de Newcastle en el Reino Unido y coautora de un nuevo estudio que describe los accidentes geogr\u00e1ficos.<\/p>\n\n\n\n
Las im\u00e1genes revelan patrones en el lecho marino consistentes con el avance y retroceso de una \u00fanica y colosal capa de hielo que existi\u00f3 hace aproximadamente un mill\u00f3n de a\u00f1os, lo que contradice las teor\u00edas de que capas de hielo m\u00e1s peque\u00f1as se expandieron y retrajeron repetidamente en esa \u00e9poca. Esas teor\u00edas se basaban en abundantes marcas de ara\u00f1azos, que algunos investigadores cre\u00edan que hab\u00edan sido causadas por glaciares. Pero ahora resulta que se originaron a partir de fuertes corrientes oce\u00e1nicas.<\/p>\n\n\n\n
“S\u00f3lo vemos evidencia concluyente de un gran avance del hielo durante ese per\u00edodo de tiempo”, dijo Batchelor, a\u00f1adiendo que lugares fuera del \u00e1rea de estudio actual a\u00fan pueden contener pruebas de varias capas de hielo m\u00e1s peque\u00f1as.<\/p>\n\n\n\n
Batchelor y sus colegas utilizaron datos de ondas sonoras de alta resoluci\u00f3n para revelar las formas del relieve. No estaban buscando nada en particular, dijo Batchelor, y se sorprendieron al encontrar evidencia de una sola capa de hielo en tierra, una capa de hielo que se asienta sobre la tierra en lugar de sobre el agua.<\/p>\n\n\n\n
Las capas de hielo en tierra mueven sedimentos a medida que crecen y se encogen, creando formas del relieve erosivas y deposicionales a partir de las cuales los cient\u00edficos pueden reconstruir el pasado glacial de una regi\u00f3n. “Cuando el hielo avanza, produce caracter\u00edsticas aerodin\u00e1micas y alargadas que esculpen el sedimento en la direcci\u00f3n del flujo de hielo”, dijo Batchelor. “Cuando el hielo se retira, se obtienen caracter\u00edsticas que muestran la huella de ese margen de hielo en tierra a medida que retrocede, por lo que tienden a ser transversales a la direcci\u00f3n del flujo de hielo”.<\/p>\n\n\n\n
La gigantesca capa de hielo se form\u00f3 durante un per\u00edodo de la \u00faltima edad de hielo conocida como la transici\u00f3n del Pleistoceno medio (MPT, por sus siglas en ingl\u00e9s) que dur\u00f3 entre 1,3 millones y 700.000 a\u00f1os atr\u00e1s. La edad de hielo en s\u00ed comenz\u00f3 hace aproximadamente 2,6 millones de a\u00f1os y termin\u00f3 hace 11.700 a\u00f1os. La investigaci\u00f3n se ha centrado en el MPT porque marca un momento en el que los per\u00edodos glaciares de repente se volvieron m\u00e1s intensos y pasaron de ocurrir cada 40.000 a\u00f1os a cada 100.000 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
“La raz\u00f3n principal por la que estamos interesados \u200b\u200ben este amplio per\u00edodo de tiempo hace alrededor de 1 mill\u00f3n de a\u00f1os es porque es un momento en el que estamos teniendo un cambio en el clima”, dijo Batchelor. “Los per\u00edodos glaciares se hacen m\u00e1s largos y m\u00e1s intensos, por lo que hay mucho trabajo que se centra en tratar de averiguar por qu\u00e9 se produjo ese cambio”.<\/p>\n\n\n\n