La Ciudad de M\u00e9xico, la metr\u00f3polis m\u00e1s poblada de Am\u00e9rica del Norte, se ha hundido demasiado para que podamos salvarla, seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n. Despu\u00e9s de siglos de drenaje de agua de los acu\u00edferos subterr\u00e1neos, el lecho del lago en el que se asienta esta ciudad se ha secado cada vez m\u00e1s, lo que hace que las capas de arcilla se compriman y agrieten a un ritmo imparable.<\/p>\n\n\n\n
Esto no solo pone en riesgo la infraestructura, sino que tambi\u00e9n amenaza la seguridad del agua para millones de personas. A pesar de poner fin a la perforaci\u00f3n de aguas subterr\u00e1neas en la d\u00e9cada de 1950, 115 a\u00f1os de datos de nivelaci\u00f3n y 24 a\u00f1os de datos de GPS han descubierto que la ciudad contin\u00faa cayendo aproximadamente al mismo ritmo. En el sector noreste de la ciudad, un \u00e1rea que a\u00fan no est\u00e1 urbanizada y donde las tasas de hundimiento no han sido detectadas hasta ahora, los investigadores han encontrado que la tierra se est\u00e1 deprimiendo a una tasa de hasta 50 cent\u00edmetros por a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
“Incluso si se elevaran los niveles de agua, no hay esperanzas de recuperar la gran mayor\u00eda de la elevaci\u00f3n perdida y la capacidad de almacenamiento perdida del acuitardo”, escriben los autores. Un acuitardo es una regi\u00f3n que restringe el flujo de agua subterr\u00e1nea de un acu\u00edfero a otro.<\/p>\n\n\n\n
Imagina una huella en la arena mojada. Cuando se quita el pie y el agua vuelve a filtrarse, la huella comienza a llenarse una vez m\u00e1s, como una almohada hundida que se vuelve a inflar.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, el peso continuo de una ciudad en expansi\u00f3n y la extracci\u00f3n constante de agua subterr\u00e1nea hacen que un mayor hundimiento sea en gran medida inevitable. El hecho de que esta inmersi\u00f3n tambi\u00e9n se est\u00e9 produciendo en regiones a\u00fan no lastradas por la urbanizaci\u00f3n es especialmente preocupante.<\/p>\n\n\n\n
“Si pones edificios pesados \u200b\u200ben ese tipo de terreno y usas cimientos poco profundos, el suelo se compacta”, dijo el ingeniero geot\u00e9cnico Eddie Bromhead de la Universidad de Kingston en Londres a The Guardian en 2004.<\/p>\n\n\n\n
“As\u00ed que eso, adem\u00e1s de sacar el agua, es la raz\u00f3n por la que la Ciudad de M\u00e9xico es un desastre”.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos notaron por primera vez que la Ciudad de M\u00e9xico se hund\u00eda a principios del siglo XX, a una velocidad de aproximadamente 8 cent\u00edmetros por a\u00f1o. Para 1958, eso hab\u00eda aumentado a 29 cent\u00edmetros por a\u00f1o, lo que llev\u00f3 a la decisi\u00f3n de limitar la cantidad de agua que se pod\u00eda extraer de los pozos en el centro de la ciudad. Despu\u00e9s de eso, la tasa de hundimiento volvi\u00f3 a menos de 9 cent\u00edmetros por a\u00f1o, pero en las \u00faltimas dos d\u00e9cadas, los datos de mayor resoluci\u00f3n han revelado una tasa constante de hasta 40 cent\u00edmetros por a\u00f1o en el centro hist\u00f3rico de la ciudad.<\/p>\n\n\n\n
Usando datos modernos, los investigadores ahora estiman que las l\u00e1minas de arcilla debajo de la Ciudad de M\u00e9xico podr\u00edan finalmente comprimirse en un 30%, y aunque eso no suceder\u00e1 hasta dentro de 150 a\u00f1os m\u00e1s o menos, hay poco que podamos hacer para detenerlo. Hoy, la arcilla superior de la ciudad ya est\u00e1 compactada en un 17%, y los autores dicen que estos cambios son “casi totalmente irreversibles”.<\/p>\n\n\n\n
Por supuesto, no todas las partes de la ciudad se hunden al mismo ritmo. Algunas \u00e1reas ya se han hundido debajo del lecho del lago original, mientras que otras permanecen en un terreno ligeramente m\u00e1s alto. Si bien esta falta de hundimiento uniforme puede parecer algo bueno, en \u00faltima instancia conduce a un mayor riesgo de fracturaci\u00f3n intensa de la superficie, que puede da\u00f1ar la infraestructura y causar la contaminaci\u00f3n de los suministros de agua.<\/p>\n\n\n\n
La lluvia y el agua de manantial que corre por las monta\u00f1as que rodean la Ciudad de M\u00e9xico han dejado a la ciudad hundida especialmente propensa a las inundaciones. A medida que la arcilla debajo de ella se hunde y se agrieta a\u00fan m\u00e1s, los autores temen que este fuerte flujo descendente de agua finalmente se filtre hasta el agua subterr\u00e1nea, introduciendo contaminantes o alcantarillado.<\/p>\n\n\n\n
Actualmente, el 70% del agua potable de la ciudad proviene de pozos de extracci\u00f3n de agua subterr\u00e1nea, lo que contin\u00faa agotando los acu\u00edferos de la regi\u00f3n. Si esta agua se contamina, “eventualmente preparar\u00eda el escenario para una crisis de contaminaci\u00f3n del agua”, dicen los autores.<\/p>\n\n\n\n
Sin un sistema generalizado para reutilizar las aguas residuales o recolectar agua de lluvia, la ciudad est\u00e1 luchando por satisfacer la demanda. Ahora, 1,1 millones de casas en la ciudad en expansi\u00f3n carecen de acceso a agua potable, y la mayor parte de las fisuras y fracturas del suelo se est\u00e1n produciendo en \u00e1reas de bajo nivel socioecon\u00f3mico.<\/p>\n\n\n\n
Aquellos residentes lo suficientemente ricos pueden permitirse mudarse a \u00e1reas menos vulnerables o comprar agua en otro lugar. Pero si no se toman medidas dr\u00e1sticas y pronto, el resto se ver\u00e1 obligado a hundirse con la tierra.<\/p>\n\n\n\n