Las empresas y los funcionarios p\u00fablicos del noroeste ten\u00edan grandes esperanzas de que la industria e\u00f3lica marina pudiera inyectar grandes cantidades de dinero y empleos aqu\u00ed. Pero se han topado con un obst\u00e1culo de cuatro a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Apenas horas despu\u00e9s de su segundo mandato, el presidente Donald Trump orden\u00f3 detener cualquier contrato futuro de energ\u00eda e\u00f3lica marina y un proceso de revisi\u00f3n lento para los contratos existentes, oscureciendo el futuro de una industria que se est\u00e1 expandiendo r\u00e1pidamente en otros pa\u00edses del mundo. Las perspectivas de energ\u00eda e\u00f3lica marina de la Costa Oeste ya se han quedado muy atr\u00e1s de los proyectos de la Costa Este, que est\u00e1n en marcha, y ahora los expertos dicen que no est\u00e1n seguros del futuro aqu\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
“Esperemos que esto sea una cuesti\u00f3n de capear una tormenta de cuatro a\u00f1os”, dijo Ben Ackers, director ejecutivo de PelaStar, una empresa local que desarrolla tecnolog\u00edas marinas.<\/p>\n\n\n\n
Washington necesita nuevas fuentes de energ\u00eda a medida que las empresas de servicios p\u00fablicos se alejan de los combustibles f\u00f3siles y aumenta la demanda de energ\u00eda. Entre algunas empresas, el entusiasmo por la energ\u00eda e\u00f3lica, por ahora, ha disminuido bajo la administraci\u00f3n Trump, dijo Ackers. Mientras tanto, otros pa\u00edses de todo el mundo siguen invirtiendo en esta tecnolog\u00eda, mientras los cient\u00edficos advierten de que el uso continuo de combustibles f\u00f3siles calentar\u00e1 nuestro planeta hasta alcanzar nuevas cotas peligrosas.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 pasa con la energ\u00eda e\u00f3lica marina? Pero las turbinas marinas est\u00e1n plagadas de controversias y desaf\u00edos. Los opositores se preocupan de que las estructuras da\u00f1en las vistas de la costa, maten aves o incluso da\u00f1en la vida submarina. A medida que estas tecnolog\u00edas renovables se vuelven menos costosas y eficientes, los intereses de los combustibles f\u00f3siles tambi\u00e9n se preocupan por perder su participaci\u00f3n en el mercado energ\u00e9tico y presionan fuertemente contra la tecnolog\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Encontrar la ubicaci\u00f3n adecuada para los parques e\u00f3licos tambi\u00e9n puede ser dif\u00edcil. Para las ubicaciones marinas, el gobierno federal distribuye los arrendamientos a trav\u00e9s de la Oficina de Gesti\u00f3n de la Energ\u00eda Oce\u00e1nica de Estados Unidos. Sin embargo, ya hay parques e\u00f3licos marinos en funcionamiento en la costa atl\u00e1ntica. El parque e\u00f3lico de Bock Island, al sur de Rhode Island, fue el primero, y se inaugur\u00f3 en 2016.<\/p>\n\n\n\n Estados Unidos tiene suficientes turbinas e\u00f3licas marinas en funcionamiento para abastecer a unos 60.000 hogares. Sin embargo, los proyectos marinos en las costas de Europa est\u00e1n mucho m\u00e1s avanzados y pueden generar m\u00e1s de 100 veces esa cantidad de energ\u00eda. Y toda la electricidad marina de Estados Unidos proviene de la costa este.<\/p>\n\n\n\n \u00bfPor qu\u00e9 la Costa Oeste est\u00e1 tan atrasada? Y en segundo lugar, las aguas de la Costa Oeste son mucho m\u00e1s profundas que las de la Costa Este. Cientos de metros m\u00e1s profundas. Por lo tanto, en lugar de turbinas en el fondo del oc\u00e9ano, cualquier parque e\u00f3lico marino en el oeste tendr\u00eda que flotar, dijo Calkins.<\/p>\n\n\n\n Si bien hay algunos ejemplos de parques e\u00f3licos flotantes en el mundo, son menos comunes. La complicaci\u00f3n adicional ha ralentizado el desarrollo aqu\u00ed, pero empresas como la de Ackers est\u00e1n buscando formas de expandirse. Eso no quiere decir que no haya habido progreso.<\/p>\n\n\n\n Los desarrolladores han propuesto arrendar sitios frente a la costa de Washington. El estado a\u00fan est\u00e1 estudiando la posibilidad. Durante un tiempo, Oreg\u00f3n parec\u00eda seguro de meterse en aguas marinas, pero el impulso se ha estancado en los \u00faltimos meses. California est\u00e1 m\u00e1s avanzada.<\/p>\n\n\n\n La oficina ha aprobado cinco contratos de arrendamiento que se construir\u00e1n a decenas de millas de la costa de California. A medida que avanzaban esos proyectos, Calkins y Ackers dijeron que esperaban que Puget Sound captara gran parte de ese trabajo. Las turbinas y sus plataformas flotantes tendr\u00edan que ensamblarse m\u00e1s cerca de su ubicaci\u00f3n final, pero gran parte del trabajo de producci\u00f3n anterior podr\u00eda realizarse utilizando el puerto de aguas profundas de Seattle.<\/p>\n\n\n\n Eso significa construir las plataformas, las torres de turbinas, los sistemas de amarre, las anclas e incluso los buques para construir y mantener las plataformas marinas, dijo Ackers. Todo lo cual traer\u00eda dinero y empleos a la regi\u00f3n, dijo Calkins.<\/p>\n\n\n\n “Si los puertos de Puget Sound logran participar en este negocio, significar\u00e1 una generaci\u00f3n de empleos de soldadura, empleos de maquinistas, empleos de electricistas y empleos de construcci\u00f3n naval”, dijo Calkins. “Realmente es una oportunidad \u00fanica en una generaci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, para que ese tipo de inversi\u00f3n tenga sentido, Ackers dijo que las empresas querr\u00edan ver m\u00e1s potencial de construcci\u00f3n que solo los cinco contratos de arrendamiento de California. De lo contrario, el trabajo se detendr\u00eda tan pronto como se construyeran esos parques e\u00f3licos.<\/p>\n\n\n\n \u00bfSe pondr\u00e1 al d\u00eda la Costa Oeste? Todo esto es una decepci\u00f3n, dijo Ackers, porque su empresa, y su empresa matriz, Glosten, hab\u00edan cambiado intencionalmente su enfoque hacia la energ\u00eda e\u00f3lica marina de la Costa Oeste, especialmente considerando las enormes sumas de dinero disponibles a trav\u00e9s de la Ley de Reducci\u00f3n de la Inflaci\u00f3n de la era Biden y la Ley de Infraestructura Bipartidista. Ahora, est\u00e1n empezando a lamentar esa decisi\u00f3n estrat\u00e9gica, dijo Ackers.<\/p>\n\n\n\n Si las empresas estadounidenses no pueden calcular el trabajo interno, entonces tal vez las empresas de pa\u00edses como Corea del Sur o Singapur se queden con los puestos de trabajo, dijo Calkins. Esta incertidumbre se agrava con los aranceles de Trump, que aumentan los precios de las importaciones y exportaciones en el sector de la energ\u00eda renovable. En su segundo mandato, se ha mostrado cada vez m\u00e1s hostil al concepto de limitar el cambio clim\u00e1tico y ha redoblado la apuesta por los combustibles f\u00f3siles en un momento en que la comunidad cient\u00edfica mundial entiende la necesidad de pasar a la energ\u00eda renovable y reducir las emisiones lo m\u00e1s r\u00e1pidamente posible.<\/p>\n\n\n\n Incluso cuando las energ\u00edas renovables se vuelven m\u00e1s asequibles, Trump dijo durante sus primeros momentos de regreso al cargo que el pa\u00eds se inclinar\u00e1 a\u00fan m\u00e1s por el petr\u00f3leo y el gas. Afirma que la medida reducir\u00e1 los costos de la energ\u00eda.<\/p>\n\n\n\n “No vamos a hacer lo de la energ\u00eda e\u00f3lica”, dijo Trump apenas horas despu\u00e9s de su investidura el mes pasado.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 otras opciones tenemos? “Este es un gran golpe para el impulso de la energ\u00eda renovable marina y offshore, pero tambi\u00e9n para la innovaci\u00f3n, la ingenier\u00eda y la tecnolog\u00eda en general”, dijo Hirsch.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Las turbinas e\u00f3licas marinas llevan d\u00e9cadas funcionando. El primer parque e\u00f3lico de este tipo se inaugur\u00f3 en 1991 frente a las costas de Dinamarca. La idea es tomar una tecnolog\u00eda de siglos de antig\u00fcedad y colocar las turbinas en alta mar, donde abundan el espacio y el viento.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Ryan Calkins, comisionado del puerto de Seattle, considera que hay dos razones principales por las que la Costa Oeste est\u00e1 tan atrasada. En primer lugar, no hemos tenido una necesidad tan urgente de generaci\u00f3n de electricidad adicional, dijo Calkins. Especialmente en Washington, que depende en gran medida de la energ\u00eda hidroel\u00e9ctrica.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>No bajo la administraci\u00f3n Trump. La Oficina de Gesti\u00f3n de Energ\u00eda Oce\u00e1nica ya ha detenido cualquier posible nuevo contrato de arrendamiento de energ\u00eda e\u00f3lica marina y ha pospuesto o cancelado reuniones sobre los contratos de arrendamiento existentes.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Si bien el cronograma para la energ\u00eda e\u00f3lica de la Costa Oeste es incierto, tal vez California pueda seguir construyendo su propia infraestructura portuaria para continuar el desarrollo despu\u00e9s del segundo mandato de Trump, dijo Shana Lee Hirsch, directora asociada del Centro de Energ\u00eda Marina del Pac\u00edfico, en un correo electr\u00f3nico. Mientras tanto, quedan un par de otras opciones en juego para generar electricidad en el oc\u00e9ano, dijo Hirsch, quien tambi\u00e9n es profesora en la Universidad de Washington. Las empresas, incluidas algunas con sede en la regi\u00f3n de Puget Sound, est\u00e1n explorando formas de crear energ\u00eda utilizando la energ\u00eda de las olas del oc\u00e9ano o incluso de las mareas diarias. Si bien las fuentes de energ\u00eda de las olas y las mareas siguen siendo opciones viables, Hirsch dijo que la postura de Trump ha afectado la fase de investigaci\u00f3n y desarrollo de estas tecnolog\u00edas, un \u00e1rea en la que Estados Unidos estaba preparado para ser un actor global de primer nivel.<\/p>\n\n\n\n