Luego de cuatro a\u00f1os de orbitar J\u00fapiter y sus lunas, la sonda espacial Juno nos ha dado las primeras im\u00e1genes del polo norte del sat\u00e9lite Ganimedes.<\/p>\n\n\n\n
Las constantes lluvias de plasma provenientes de la magnet\u00f3sfera de J\u00fapiter han transformado la helada superficie de dicha luna, seg\u00fan lo revelan las nuevas im\u00e1genes.<\/p>\n\n\n\n
Ganimedes es el m\u00e1s grande y m\u00e1s masivo sat\u00e9lite del Sistema Solar. Con 5268 kil\u00f3metros de ancho, supera el de los planetas enanos. Incluso es m\u00e1s grande, aunque no m\u00e1s masivo que Mercurio. <\/p>\n\n\n\n
La superficie de la mencionada luna se compone de agua congelada y roca de silicato, con una corteza envuelta alrededor de un oc\u00e9ano l\u00edquido, que a su vez est\u00e1 envuelto alrededor de un n\u00facleo de hierro l\u00edquido. Esto distingue a Ganimedes de otros sat\u00e9lites, puesto que es el \u00fanico en el Sistema Solar con magnet\u00f3sfera propia, proveniente de la convecci\u00f3n del n\u00facleo.<\/p>\n\n\n\n
Dado que Ganimedes orbita J\u00fapiter dentro del campo magn\u00e9tico del planeta, la magnet\u00f3sfera del sat\u00e9lite est\u00e1 incrustada dentro de este. Esto crea ondas en plasma as\u00ed como part\u00edculas de plasma, sobre todo electrones, lo que acelera las l\u00edneas del campo magn\u00e9tico.<\/p>\n\n\n\n
En la Tierra, debido al espesor de nuestra atm\u00f3sfera esto crea fen\u00f3menos espectaculares como las auroras. No obstante, en Ganimedes la atm\u00f3sfera es de un espesor despreciable, por lo que una gran cantidad de plasma es arrojado a la superficie del sat\u00e9lite. En im\u00e1genes detectadas por el Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) de Juno, el efecto de las constantes lluvias de plasma es bastante claro.<\/p>\n\n\n\n
“Los datos de JIRAM muestran que el hielo en y alrededor del polo norte de Gan\u00edmedes ha sido modificado por la precipitaci\u00f3n de plasma”, dice Alessandro Mura, coinvestigador de Juno en el Instituto Nacional de Astrof\u00edsica en Italia. “Es un fen\u00f3meno del que hemos podido aprender por primera vez con Juno porque podemos ver el polo norte en su totalidad”.<\/p>\n\n\n\n
El hielo de ambos polos presenta una apariencia ante el infrarrojo distinta a la del ecuador del sat\u00e9lite. El an\u00e1lisis ha revelado que esto se debe a un cambio en la estructura de los cristales de hielo, a causa de la lluvia de plasma.<\/p>\n\n\n\n
Tanto en la Tierra como en la mayor parte de la superficie de Ganimedes, los cristales de hielo presentan un patr\u00f3n hexagonal. Bajo ciertas condiciones, esta estructura se desordena. Si bien este fen\u00f3meno, conocido como hielo amorfo, es raro en nuestro planeta, en el espacio es muy com\u00fan, en el polvo de nubes interestelares y en cometas.<\/p>\n\n\n\n
Tres de las lunas de J\u00fapiter: Calisto, Europa y Ganimedes, tienen una superficie helada. Mientras que el hielo de Calisto es cristalino y el de Europa es amorfo, el de Ganimedes es una extra\u00f1a mezcla de ambos.<\/p>\n\n\n\n
A\u00fan se planea seguir observando este extra\u00f1o fen\u00f3meno. La Agencia Espacial Europea (ESA), planea para el 2022 lanzar el JUpiter ICy moons Explorer (JUICE<\/a>), con el que se pretende tomar datos no solo de Ganimedes sino tambi\u00e9n de Europa y Calisto.<\/p>\n\n\n\n